천재는 노이로제의 산물이다." 아마 프로이드가 이렇게 말했을 것이다. 그 원인이 무엇이든, 어릴적 경험한 형제자매의 죽음이든, 찢어지게 가난한 집안살림이었던, 사랑했던 여인과 맺어지자 못한 것이었던, 링컨이 바라보는 세상은 밝고 아름답고 환하지가 않았다. 늘 자신의 어께를 짖누르는 그 지독한 어둠과 아픔의 무게를 지고 링컨은 몸을 일으켰고, 마침내 미국인이 가장 존경하는 대통령의 자리를 차지하게 되었다.

링컨에게 우울증이 없어도 그가 그토록 위대한 업적을 이룩한 대통령으로 기억될 수 있었을까. 알 수 없다. 역사엔 가정이 없다고 하기 때문이기도 하지만, 링컨이 유명한 대통령의 반열에 오른 것은 그가 우울증을 이겨냈기 때문이 아니라, 그가 중요한 일들을 극복해내었기 때문이다. 사실 그가 활동하던 당시에는 링컨의 우울증이 알려져 있지만, 그 후대의 역사가들은 그의 우울증을 무시했고, 그가 우울증이란 병을 안고 그 위대한 삶을 살아갔다는 것은 최근 다시 발굴된 사실이라고 하기 때문이다.

그 위대한 대통령으로 인정받을만한 과업을 이루고, 그 과정에서 매번 힘든 결정을 내리고 추진하는 과정에서 우울증은 늘 그의 발목을 잡고 늘어졌을 것이다. 그러나 그는 번번히 그 장애를 이겨내고 자신의 최선을 다했으며 그가 원했던 많은 것들을 이룩한 성취가가 되었다. 시골의 가난한 집안에서 태어난 아무런 배경도 없는 그가 결국은 자신의 마음속에 도사리고 있는 아픔을 이겨내고 어려움 속에서 승리하는 위대한 인간 승리의 스토리인 것이다.

오늘날 전세계적인 경제위기로 신문과 방송들마다 우울한 소식들을 쏫아내고 있다. 한참동안 계속 어려워지기만 하는 경제는 앞으로도 한동안 더 어려워질 것이라는게 대체적인 전망이다. 그래서 우리는 한 운동선수가 어려움을 이기고 선전하는 것을, 한국의 야구선수들이 강호들을 이기고 승리하는 것에 열광한다. 아픔과 고통에 위안이 되는 작은 것을 찾아서 희망의 끈을 놓지 않으려는 것이다.

링컨 또한 그렇게 삶을 살았다. 그의 삶에 찾아온 영광의 순간들에는 그도 진정으로 기뻐했던지는 모르겠지만, 일상이라는 이름의 힘겨움은 참아내기 힘든 시간들의 연속이었을 것이다. 그는 그 아픔속에서도 유머를 사용했다. 그는 자신의 유머가 자신의 아름을 이겨내는데 도움이 된다는 것을 알고 있었다. 그는 그 유머를 통해 자신 스스로를 구원했고, 자신의 주변에 있는 사람들에게 당당하고 여유있는 모습을 보일수 있었다.

어려움. 개인에게도 시대에게도 그것은 늘 찾아오는 법이다. 즐거움의 뒷면에는 언제 찾아올지 모르는 어려움이란 것이 몰래 도사리고 있는 것이 인생인지 모른다. 그러나 링컨은 그 어려움 속에서도 빛을 향한 노력의 끈을 끝까지 놓지 않은 사람이었다. 그것이 그의 사후 많은 시간이 지난후에도 사람들이 그의 이름을 기억하고, 그가 살았던 삶의 아픔을 적은 이 책을 읽게 만드는 힘이 되는 것일게다.