일단 이 책의 저자인 로완 제이콥슨의 글쓰기를 칭찬하며 리뷰를 시작하여야겠다. 환경이나 과학에 대한 비문학쪽의 저술들 중에 일부는 자칫 딱딱해지거나 단순한 지식의 전달만을 목적으로 함으로써 스스로 독자들에게 다가가지 못하기도 한다. 그런 이유에서, 명예 문학박사 학위를 받은 리처드 도킨스와 같은 글쓰기까지는 아니더라도, 핵심을 전달하면서도 독자들의 흥미를 유지시켜나가는 글쓰기 능력을 가진 과학저술가는 정말이지 다재 다능한 사람들이라 아니할 수 없다. 이런 잣대로 보면, 이 책의 저자의 글쓰기는 특이하다 할 수 있다. 그렇게 화려하지도 않으면서, 그렇게 수준있는 단어들을 사용하지도 않으면서도 전달하고자 하는 바를 군더더기 없이 전하고 있다. 사람으로 비유하자면, 리처드 도킨스는 달변의 정치가라 할 것이고, 르완 제이콥슨은 훈훈한 옆집 아저씨라 할 수 있다. 헌데 그 옆집 아저씨가 한가로운 주말 저녁에, 흥미롭고 가슴 아프기까지한 이야기 보따리를 풀어 놓은 책이 바로 이 책이라 할 수 있다.

사실, 자연의 먹이사슬이 인간에 의해 파괴되는 예는 실로 많다. 그리고, 그에 대한 생태학적 경고는 무수히 많았고, 그런 경고가 인류의 복지에 영향을 주기 시작하는 대표적인 예가 지구 온난화일 것이다. 부시 정권이나 2MB 정권과 같이 기업 위주의 정책을 펴나가는 정부에서는 환경에 대한 경고는 일종의 걸림돌일 수 있다. 단기간의 성장을 위해 어느 정도 감수해 내어야 할 희생정도 일 수도 있다. 단지, 긴 기간동안 이루어진 자연의 변형이 자연 자체의 복원력의 한계를 넘어선다면 (용수철의 탄성계수가 생각난다. 일정한 힘 이상이 가해지면 용수철을 원래의 모습으로 돌아오지 못한다), 부시나 2MB 의 증손자, 손녀 정도의 세대에서 그들을 비난하게 될 상황이 닥칠 가능성이 농후하다는 것이다. 우리는 지구온난화로 인해 삶 자체를 위협받고 있는 북극곰의 이야기는 잘 알고 있다. 그들이 눈에 잘 보이는 동물이고 친숙하기 때문이다. 저자는 이 책에서 우리가 북극곰에게 맞춘 자연의 감시 기능을 벌들에게 맞추고, 최근 전세계적으로 벌들이 사라지고 있는 현상을 심도있게 진단하고 있다.

얼마전에 언론을 통해 접한 뉴스가 있었다. 신기하기도 하였지만 걱정도 있었는데, 그 뉴스가 바로 벌들이 사라지고 있다는 것이다. 이 책을 읽어보게 된 계기도 그 뉴스였는데, 저자는 이 책에서 벌들이 사라지고 있는 이유에 대해 아직도 과학계가 통일된 이유를 밣히지 못했음을 알려준다. 허탈하기도 하지만, 양봉 산업의 유지를 위해 철저히 자본주의식 논리로 접근한 연구나, 순수한 의도에서의 연구나 모두 벌들의 사회인 봉군 붕괴 현상에 대해 한 명의 범인을 잡는 것에 실패하였음을 보여준다. 인간은 자고로 간단 명료한 것을 선호하지만, 자연은 그렇게 호락호락하지 않은 것 같다. 뉴튼이 바라 본 세계가 실제로는 틀렸지만 아직도 유효한 이유는, 우리가 바라보는 세상을 뉴튼의 물리학으로 바라 보았을때 우리가 느끼지 못할 정도의 오차뿐이라는 사실과, 쉽게 직관적으로 이해가 된다는 사실때문이다. 하지만, 물리학의 실체가 인간이 이해하기에는 매우 불편한 양자 역학이듯이, 봉군 붕괴 현상의 원인도 그리 간단하지 만은 아닌 것이다. 농업 생산력 증대를 위한 과도한 살충제 사용, 기생충 및 바이러스의 발현, 유산균과 같은 긍정적 균류의 파멸, 지구 온난화, 기업형 양봉이 가하는 과도한 스트레스등의 제반 원인들이 각각의 근거와 함께 제시되는데 어느 것 하나도 모든 현상을 설명하지 못하고, 벌들의 면역 체계는 약해지고만 있다는 것이다. 힌트가 되는 것은, 인간이 고안한 벌통이 아닌 자연 그대로의 벌통 구조를 사용할 경우, 극적으로 벌들의 상태가 양호해진다는 사실인데, 이는 수지에 맞는 대량 생산을 요구하는 자본주의 시스템 아래에서는 선택될 수 없는 방안이라는 것이다. 조금만 더 나아가 보면, 벌을 걱정할 것인지, 벌의 건강상태를 유지하는 유산균류의 소멸을 걱정할지, 해당 유산균의 건강을 지탱하는 벌의 먹이들의 건강 상태를 걱정해야 할지(이는 대부분 살충제에 노출된 꽃가루등이 원인이 된다) 이야기가 결론이 안나고 만다. 그만큼 자연은 서로가 유기적으로 연결되어 있는 고도의 시스템이라서 어느 하나 소중하지 않은 것이 없다는 사실을, 이 책은 새삼스럽게 깨닫게 해준다.

사실, 그런 시스템일수록 어는 정도의 부분 복원력이 있는 법인데 지금 인류가 가하고 있는 대량 생산이 요구하는 압박은 복원력의 한계를 시험하고 있는 듯하다. 공룡의 멸종을 야기한 운석에 의한 지구 환경의 변화가 만들어낸 멸종의 속도보다, 최근 100년 동안 인류에 의한 멸종의 속도가 훨씬 빠르다는 것은 시사하는 바가 크다. 일반적으로 이런 멸종은 눈에 보이는 생물체에 대해 국한적으로 생각하기 쉬운데, 균류, 곰팡이류, 곤충류와 같이 우리의 관심에서 조금은 벗어나 있는 생명체까지 포함한다면, 인류가 야기하고 있는 파괴의 속도는 무서울 정도가 될 것이다. 미래 어느 시점에 우리의 후손들이, 과일과 곡류, 견과류가 없는 또는 수십만원 하는 사과가 1개 있는 아침 식사(벌이 사라짐으로 도래한 결말)를 하면서, 우리를 원망하며 나약한 육체로 비참한 환경에서 필사적으로 해결책을 강구하고 있는 상황이 도래할지도 모른다.

그런 이유만으로도 최근 벌이 겪고 있는 비참한 징후들을 지금 돌아 보아야 할 것이다. 이런 결말을 저자는 자연스럽게 독자들의 공감을 얻어냄으로써, 책의 목적을 훌륭히 수행하고 있다.