내가 좋아하는 일본과자는 양갱과 모나카. 하긴 달달한 것을 좋아하니 어떤 과자라도 다 맛나게 느껴질테지만 유독 이 표지에 그려진 모나카가 먹고파서 이 책을 읽고 싶어했는지도 모르겠다. [쇼콜라티에] 같은 달달함이 넘쳐나는 그런 책일줄로만 알았다. 예상은 빗나가라고 있는 법. 아주 예상을 많이 빗나가버린 이야기지만 과히 나쁘지는 않았다. 전작들에 비해서. 여기서 전작이라 함은 북스피어의 낭만픽션 시리즈를 의미한다.

사실 북스피어는 미미여사의 에도 시리즈로 알게 되었고 그 책들을 좋아해서 계속 보는 것이기도 하다. 그러나 낭만픽션 시리즈의 첫 작품인 [천지명찰]이 주는 느낌은 너무나도 여파가를 크게 남겼다. 잔뜩 기대감을 가지고 읽었는데 슉슉 잘 읽히지 않는 거친 질감을 만났을 때의 당혹감이랄까. 그래서 아마도 그 이후로 이 시리즈와 멀어지게 되었는지도 모르겠다. 그래도 마

쓰모토 세이초의 [범죄자의 탄생]은 여전히 궁금하긴 하다. 워낙 믿고 읽는 작가이므로 말이다.

제목과는 다르게 과자 이야기가 주된 소재가 아니다. 에도시대 한 지방을 둘러싸고 있는 번, 그리고 그 번저에 상주하면서 막부와 다른 번들을 상대로 일을 행하는 루스이야쿠인 마노, 신노스케의 이야기이다. 각 번에는 루스이야쿠들 즉 관리들이 지역을 일들을 수행하게 되는데 일을 하게 되면서 사람들과의 관계 또한 지역에 일어나는 사건들을 중심으로 그 당시 상황이 그려지고 있다.

루스이야쿠 였던 형의 갑작스런 자살로 인해서 그 역할을 이어받게 된 동생 마노. 자신은 차남으로써 그렇게 대접을 받지도 못했고 그런 자리에 있을 것이라고 전혀 생각지도 못해서 어리바리하다. 하지만 누구보다도 번을 잘 지키려는 노력은 가상하기까지 하다. 신입이라고 모임에서부터 구박을 당하기 시작하지만 훌륭하게 잘 이겨내고 그들과의 무리에 어울린다.

또한 한 사람이 다른 사람을 죽이는 사고가 일어나지만 미리 알고 수습함으로써 피해를 최소하화하기도 하고 그럼으로 또 더 인정을 받는 계기가 된다. 큰 공사를 앞두고 자신의 번이 떠맡게 되면 재정적으로 힘들어질까봐 어떻게든지 빠져나가려고 하는 장면에서 드디어 과자 이야기가 나온다.

그 시절 또한 뇌물이 성행하는 시기였고 그렇게 하므로 다른 번들은 빠져나가서 공사를 맡지 않게 되는 결과가 되는 것이다. 자신들의 번만 빠질 수 없어 마노는 모든 번이 동시에 빠져나가서 이 공사가 무마되는 결과가 되로록 담합을 하게 되는데 그에게 주어진 역할은 역시 과자다.

여러 종류의 다른 과자를 겹치지 않게 가져오면 그렇게 성사시켜 주겠다는 것인데 자신이 직접 고를 수도 없고 다른 사람들에게 부탁을 해도 겹치는 것이 생기기 마련. 과연 마노는 자신이 원하는대로 임무를 잘 수행해서 번을 구해낼 수 있을까. 역시 뇌물은 과자가 최고다.