서구 중심주의 관점을 탈피하여 한국 정치, 한국 정치사상을 새롭게 해석하고 있는 책으로, 책은 1945년 해방, 1948년 정부 수립 이후, 지난 60여 년간 한국이 겪어 온 총체적 변화와 민주화를 중심으로 하여 한국 현대 정치사상의 흐름을 보수주의·자유주의·민족주의·급진주의의 상호 각축 및 타협이라는 관점에서 정리하였다. 다양한 정치사상의 '한국화' 가능성을 부인하는 시각에서 한국의 경험을 '일탈' '모순' 등으로 파악하는 것이 아니라, 민족국가의 수립과 민주화를 중심으로 진행된 한국의 현대 정치사를 다양한 사상적 조류들이 치열하게 각축하는 과정으로 인식하고 있다.

비동시대성의 동시성을 한국 정치의 특징으로 삼으면서, 과거 질서와 미래 질서의 중첩적 병존, 곧 한국 정치에서 나타나는 자유주의의 보수적 전개 및 사회주의의 조숙한 출현, 권위주의와 자유민주주의라는 '이중적 질서의 중첩적 병존'이라는 이념적 특성 등 한국 정치사상의 특성을 주목하였다. 이를 통해 한국 현대 정치사상이 지니고 있는 거시적인 특성들을 규명하고, 그러한 특성들의 원인과 그것이 초래한 결과들을 해명하고자 하는 맥락에서 보수주의·자유주의·민족주의·급진주의의 전개 과정을 서술하고 있다.