세계를 이해하고 문화를 구성하는 주요 수단은 무엇일까? 문화연구는 언어라고 주장한다. 비판적 담론분석은 말하는 인간들에 관한 연구로서, 기존의 문화연구는 죽은 텍스트에 침몰해 살아 있는 주체들의 발언을 분석하는 데는 실패했다고 비판한다. 이 책은 비판적 담론분석이 문화연구를 어떻게 진전시키는지, 그리고 젠더와 민족성에 대한 우리의 이해를 얼마나 향상시키는가를 상세히 고찰하고 있다.

언어와 문화의 연계성에 대한 논의를 시작으로 하여 기호, 부호, 텍스트에 대한 이론을 살피고 '기호를 읽는 행위'와 '사람들 사이의 이야기하기'의 의미를 분석한다. 또한 언어, 정체성과 문화정치의 연관성을 분석하면서 언어가 발화하는 행위 주체들이 한편으로 문화적 행위 주체임을 상기시키고 있다. 그리고 텍스트 지향의 담론분석으로부터 언어적 사회 실천에 대한 담론분석과 '비판적 담론분석(CDA)'을 집중적으로 논의하고 문화연구와 담론연구의 연계성의 성과를 실제 사례를 제시하고 있다.