스웨덴 교육계의 의뢰를 받아 교과서로 사용하기 위해 쓰여진 책으로 사회, 문화, 역사, 지리 등 교육적인 내용이 가득 들어 있는 이야기 책입니다. 셀마 라겔뢰프는 이 책으로 노벨 문학상을 수상하기도 했지요. 스웨덴어 번역의 권위자인 한국외국어대학교 김상열 교수가 스웨덴어를 직접 우리말로 옮긴 책입니다.

닐스는 공부하기 싫어하고 게으른데다가 누구에게나 심술을 부리는 골칫거리입니다. 꼬마요정 톰테를 괴롭히다가 엄지손가락만큼 작아진 닐스는 거위를 붙잡으려다 거위 등에 탄 채 하늘로 날아오르고 기러기들과 함께 스웨덴 방방곡곡을 여행하기됩니다. 닐스는 여행하는 동안 넓은 자연과 부지런하게 살아가는 사람들, 다양한 세상을 보게 됩니다.