에벤에저 하워드의 1898년작 『내일의 전원도시』는 신도시를 건설할 때면 약방의 감초처럼 원용되곤 한다. 그것은 하워드가 제창한 전원도시의 원리들 속에 근대 도시계획이 추구하는 불변의 원리들이 담겨있기 때문이다. 이 책은 근대 도시계획의 목표를 제시했으며, 이제는 너무도 친숙해진 ‘전원도시’라는 신조어를 최초로 만들어낸 도시계획 분야의 고전이다.

하워드의 전원도시 개념은 영국의 레치워스(Letchworth)에서부터 실용화되기 시작하여 네덜란드의 힐버섬(Hilevrsome)과 독일의 암마인(Am Main Frankfurt) 등 유럽의 신도시를 비롯, 미국의 래드번(Radburn), 일본의 전원조포(田園調布)에 이르기까지 세계 각국의 신도시 건설에 지대한 영향을 미쳤다. 심지어 일산·분당을 위시한 한국의 신도시들 역시 이 개념으로부터 자유롭지 않다고 할 수 있다. 하지만 오늘날 급속한 고령화와 출산율의 저하, 그리고 도심으로의 회귀와 정보화의 영향 등으로 인해 ‘자족적 커뮤니티’라는 전원도시의 이상은 한낱 ‘낡은 모델’로 치부되기도 한다.

그럼에도 불구하고 이 책의 옮긴이들은 하워드의 전원도시가 ‘어제의 도시’를 넘어 ‘내일의 도시’를 준비하는 데 여전히 유효하다고 생각한다.‘도시와 농촌의 결합(A Marriage of Town and Country)’에 기초한 신도시 모델은 전원도시의 전통 중 한 단계에 불과하기 때문이다. 역자들은 하워드의 전원도시 사상이 광역적 분산화라는 새로운 시대에 부응하기 위해 이제 신도시를 넘어 ‘내일의 도시’를 건설하기 위한 ‘후기 신도시(Post Newtown) 모델’로 재구축될 것이라는 낙관적인 전망을 갖고 있다.

하워드의 통찰력과 열정이 결합된 이 책은 전원도시 이상의 영원한 표제작으로서, 도시계획을 전공하는 학생들이나 ‘더 나은 공간에서의 더 나은 삶’을 꿈꾸는 시민들에게도 시사하는 바가 클 것이다.