학자들의 전문적 인권담론에 갇힌 설명방식을 넘어서서 다양한 지적 배경의 독자의 인식을 넓히기 위해 집필된 본격적인 인권 연구서이자 개설서. 과거 인권 연구서가 주력했던 인권의 구체적 목록(예컨대, 동성애자, 양심적 병역거부자, 학생·청소년, 장애인, 군인의 인권 등) 해설을 지양하고, 인권의 바탕에 깔린 기본 전제와 논리 구조를 근본적으로 들여다본다. 그리하여 인권이 무엇인가라는 본질적 질문에 대해 기존의 법학 일변도식 접근을 탈피해 정치적·사회적으로 분석한다.

특히 인권에 비판적인 이론들에 지면을 대폭 할애해 우리가 상식적으로 생각해 온 인권개념이 실제로 얼마나 심각한 이론적 긴장을 내포하고 있으며, 현재의 인권개념이 그러한 긴장 속에서 어떻게 변화하고 있는지를 다루고 있다. 이 책은 인권개념을 전투적으로 무조건 두둔하거나 무조건 비판하지 않고, 인권이 특수 전문영역에 갇히지 않고 우리 공동체 생활에 녹아들 수 있도록 가능하면 학술 전문 용어를 피하여 일반인들이 쉽게 읽을 수 있도록 쉽게 정리하였다.