"근대유럽의 형성"이라는 책에서 근대의 사전적 정의를 '오래되지 않은' 혹은 '말하는 사람과 동시대'라고 설명한다. '우리가 살아가는 이 시대가 먼 과거와 어떻게 다른가'를 강하게 의식한다는 사실 자체가 바로 근대의 산물이라고 주장한다. 이런 글에 비추어 보면 2016년은 한국역사에서 새로운 근대의 시작이라고 할 수 있을 것이다. 한반도에서 사람들이 살기 시작한 이후 처음으로 백만 명이 넘는 사람들이 한 장소에 모여 하나의 주장을 펼치고 있다. 그 주장을 다르게 표현하면 우리가 사는 이시대는 과거와 다르다는 것이다. 과거처럼 비선조직이 공식조직을 억누르고 권력을 행사하는 비정상적인 인치가 아니라 예측 가능한 실질적인 법치를 원하는욕망이 촛불집회의 모습이다.

그렇다면 우리가 원하는 근대의 모습 이전에 비정상적인 인치는 어떠했을까? 이보다 좋은 시의적절함은 없을만큼 2016년 가을에 "아전과 내시"라는 책이 나와 과거의 비정상적인 인치를 보여준다. 바로 비정상의 대표적인 직업이며 최근에도 자주 등장하는 아전과 내시가 책의 주인공이다.

" 그들은 한결같이 독특한 정치적 직업군을 이루되, 생계와 호구만을 위해 동물적으로 생존한 독자적 직능이 아니다. 직능 자체로는 보잘것 없지만 전략적 굴신과 이유있는 정치복종의 주체들로 왕조사회의 지탱과 국가적 정치행정질서를 담보한 중요한 존재이기도 했다. 게다가 스스로는 존립불가능한 세의 미약함을 외형적 개성으로 정작 역사현실로 들어가 보면 강자의 최측근이자 물리적 보좌의 중추로 당대 최고 권력이 생각하고 움직이며 심지어는 잠자고 깨어나는 일체의 생활공간을 지근거리에서 공유 공존하며 판단의 순간순간을 담보한 강자적 약자 혹은 약자적 강자의 모순을 잘 반영한다. "

아전과 내시라는 양반기준에서 보면 미천했지만 권력을 가까이서 공유하는 비정상적인 권력을 다룬 책이다. 최고 권력이었던 왕 옆에선 내시, 지방권력자였던 수령의 옆에선 아전은 권력자원의 핵심으로 복종내세웠다. 저자는 '높아서 높은 자는 본디 없으며 낮아서 낮은 사람 역시 존재하지 않는다'고 주장하며 '높고 낮음은 자발적 굽힘, 아니면 강제적 복종없이 따지지 못한 사회적 허상이며 정치적 환영이 만든 허구적 결과'라고 표현한다. 즉, 자신이 복종함으로써 상대방에게 권력을 주고 자신은 그 권력을 공유 또는 향유한다는 것이다. 과거 이런 이야기를 읽으면 왜 최고 권력자가 그런 사람을 가까이 했을까 이해 가지 않아 과연 그랬을까 의심하기도 했다. 하지만 이렇게 실시간 중계로 접하고 보니 현재가 역사를 증명해준다.

"아전과 내시는 오늘도 얼마든지 부활한다"

이 얼마나 무서운 예언인가....

* 저자의 글은 약간 감성적이고 웅변조라는 특징이 있다. 처음 접할때는 많이 어색했다.

* 흔히 볼 수 있는 생활사처럼 아전과 내시의 모습을 그린 책이 아니라 정치철학책이다. 다른 때였으면 딱딱했을 책인데 시대를 잘 태어나 시각적 이미지가 또렷해진 활기찬 책이되었다.