1. 작품 소개

“산도랑고 유일무이 우편배달부 세요라 D 산도랑고! 편지를 전달하기 위해 임무를 속행합니다!”

산도랑고를 수호하는 용기사의 후보 세요라. 하지만 보름달이 떠오르는 공명식, 그녀는 자신의 용을 찾지 못했다.
날고 싶은 그녀의 소망. 그리고 그녀를 지켜보는 소꿉친구 카티스.
그리고 세요라는 작은 두근거림을 품게 되는데…….

나의 운명.
용이란 스타 하트에서, 라이더에게 공명하여 태어나는 생명이다. 그리고 스타 하트는 저 높고 넓은 하늘 위에서 반짝이는 별들이었다. 그러니까 이 말을 반대로 하자면, 하늘에서 반짝이는 별만큼의 용이 존재한다는 것이다.
하늘에서 반짝이는 별만큼 사람들의 운명이…….
“나도 찾고 싶어, 카티스.”
그 영혼의 짝이 존재한다.
나의 짝은, 이 지상에 내려왔을까?
그것도 아니면 아직도 저 하늘 위에서 반짝거릴까?
나는 파도 소리를 들으며 기나긴 잠에 빠져들었다.

2. 작가 소개

정연주

최근에 거주 환경이 집필에 최적화라는 것을 깨달았습니다. 물 좋고 공기 좋은 시골! 흉흉한 소문과 소문보다 더 빡빡한 막차 시간! 덕분에 외출도 어렵고 해서 집필에만 몰두하고 있습니다. 이 삼박자 떨어지는 곳이 어디냐면 화성입니다. 화성(星) 말고 경기도 화성.
……위험하지 않냐는 지인의 질문에 이렇게 대처하고 있습니다. 그냥 시골이라 제철채소가 참 맛있다고요(웃음).

▣ 출간작

기화, 왕의 기생들
야수의 청혼
인어의 목소리
캔버스 위의 당신
붉은 매듭
도깨비 각시
가희 사랑할지어다
달빛을 밟는 아씨
어드레스
플러스 플러스 마이너스
헤스키츠 제국 아카데미(공저)
차아제국 열애사(공저)
허니 앤 베어(공저)
하늘 창(공저 단편집)
겨울 엔딩(공저 단편집)
마음을 낚는 이야기꾼 웹소설 작가 되기(공저)

3. 미리 보기

타앙!
녹색 조명탄을 올렸다. 피융 하고 올라가는 조명탄을 보며 고개를 끄덕인다. 내 근처에선 ‘으악! 오늘이었어?’라는 비명도 함께 들린 것 같다. 그렇다. 내일은 바로 내 휴일이거든! 베테 고모가 이래서 오늘 일찍 돌아오라고 한 게 아닌가 싶다. 흥얼흥얼 콧노래 부르며 퇴근을 준비했다. 니나의 몸에 타고 훌쩍 날아오르자 저 밑에서 날 부르는 목소리가 들린다. 이때는 모른 척하는 게 상책이었다. 계속 들어주다가는 휴일이 없어질 거라고 몇몇 메이드가 조언했다.
“구름이 예쁘네.”
사진을 몇 장 찍었다. 최대한 하늘이 넓게 나오도록! 이렇게 사진을 찍은 뒤 펼쳐놓고 기후가 어떨지 예측하는 게 최근 노브 경과 로드릭 씨가 하는 작은 놀이었다. 그리고 이것도 은근히 공부가 되어서, 자료가 좀 더 모이면 기상학을 조금 배울까 생각 중이다.
“빨리빨리 가자.”
뿔을 한껏 키워서 쉬이잉 날았다. 니나도 기분 좋은지 가볍게 울었다. 흥얼흥얼. 니나가 최근 내 콧노래를 배웠다. 그래서 그런지 고운 목소리로 우는 게 정말로 노래처럼 들렸다. 아, 어떡하지. 니나가 점점 더 매력적으로 변하고 있다. 안 그래도 항해자와 레인저들이 니나 앞에서 흐물흐물 녹던데. 더 이상 견제할 라이더가 늘어나는 건 반대다!
“어?”
영주 성이 보였지만 니나와 나는 바로 하강하지 않았다. 대신에 넓게 선회했다. 뭐지? 뭐야? 좀 더 자세히 알기 위해 뿔을 더욱 키웠다. 잘못 느꼈나? 아닌데. 나는 연신 고개를 갸웃했다. 성의 정원에는 정체 모를 용이 있었다. 적어도 이 산도랑고에서는 처음 보는 용이다. 크기는 샴페인과 견주어도 뒤지지 않았고 그 거대한 날개와 골격은…….
“비룡이다.”
비룡의 것이었다.
머뭇거리다가 정원에 내려섰다. 아직 순찰을 마치지 못한 것인지 가넷은 보이지 않았다. 나와 니나는 바닥에 내려서자마자 용과 마주 섰다. 검은 용은 그 커다란 덩치와 다르게 섬세한 생김새를 하고 있었다. 거대한 날개를 망토처럼 늘어뜨리고, 밝게 타오르는 붉은 눈동자를 한 채 우리를 응시했다.
“안녕.”
내가 인사하자 용의 눈이 가늘어졌다. 검은 용은 몸은 바싹 낮춰서 우리와 눈을 마주쳤다. 나는 생각보다 검은 용에게서 느껴지는 파동이 어리숙해서 놀랐다. 뭔가 니나가 처음 태어났을 때처럼 살짝 무디고 말랑하다.
- 그르륵.
검은 용이 가볍게 목을 울렸다. 검고 무시무시한 덩치와 어울리지 않도록 순진한 파동을 흘린다. 니나는 고개를 갸웃거리다가 총총 검은 용에게 다가갔다. 검은 용은 자기보다 훨씬 작은 니나 앞에서 온순하게 굴었다. 커다란 꼬리를 휙휙 휘두르는 꼴이 꼭 고양이 같기도 하고…….
“다녀왔냐.”
정신이 팔린 사이에 풀썩 내 머리를 누르는 손길이 느껴졌다. 나는 익숙하지 않은 걸걸한 목소리에 누군가 싶었다. 그런데 손길의 주인은 참 익숙하게 나를 다뤘다. 우선 모자와 고글을 벗기고 찬물로 시원하게 적신 수건을 머리 위에 얹었다. 시원해! 땀으로 꿉꿉했던 머리 위로 젖은 수건이 얹어지고 마구 비벼지자 기분이 최고였다.
그리고 난 이게 참 익숙하다는 걸 깨달았다.
차가운 물수건.
“카티스?”
“알아보는 게 늦어.”
낯설도록 많이 자란 소년이 비죽 웃었다.

◇ ◆ ◇

나는 한참을 감탄하며 카티스를 관찰했다. 남자애들 성장기는 무시무시하더니 그가 증명하고 있었다. 작년에 마지막으로 봤을 때 카티스는 나보다 키가 작았다. 체구도 날씬해서 작은 새끼 표범 같았는데, 지금은 나보다 한 뼘하고도 반이 컸다. 그러고 보니 편지에서 성장통 때문에 죽겠다는 내용을 보낸 적이 있었지. 나는 그냥 그러려니 넘어갔는데 그게 아니었나 보다.
“못 알아볼 뻔했어. 많이 자랐네.”
“무릎이 박살 나는 줄 알았지. 겨우내 17센티미터나 자랐더라.”
“우와, 우와!”
신기하다! 사람이 어떻게 니나도 아니고 이렇게 쑥쑥 자랄 수 있는 거야? 나는 카티스의 팔을 툭툭 쳤다. 전에는 어깨동무할 때 내 팔걸이였는데, 이제는 내가 팔걸이가 되어야 할 것 같았다. 앳된 얼굴도 많이 성숙해졌고. 내가 연신 감탄하자 카티스가 피식 웃었다.
“어…….”
뭔가, 바뀌었나?
“자, 봐. 얼마나 많이 바뀌었는지.”
카티스가 허리를 숙이며 내게 얼굴을 바짝 들이댔다. 그것도 모자라 내 두 손을 끌어다 자신의 양 뺨을 잡게 한다. 얼결에 무척 가까워진 거리에서 카티스의 얼굴을 관찰하게 되었다.
선이 굵어진 얼굴은 예전보다 믿음직스러웠고, 짧은 곱슬 머리카락 아래로 드러난 짙은 눈썹이 뚜렷했다. 뭣보다 그 새파란 눈동자의 색이 깊어져 있었다.
오롯이 나만 담는 그 눈동자는 곧 가늘고 매끄럽게 휘어진다.
“왜. 새삼 반했어?”
“아니거든.”
“헤에.”
카티스가 심술궂게 웃었다. 나는 얼굴이 확 붉어지는 걸 느끼곤 몸을 부들부들 떨었다. 위험한 얼굴이다. 내 귀여웠던 소꿉친구이자 후배는 어디로 가고 이런 위험한 얼굴의 남자가 있는 걸까!
“저리 가.”
더는 안 될 것 같아서 카티스의 얼굴을 손으로 밀었다. 예전이었으면 입술을 비죽거렸을 텐데, 이제는 실소 한 번 흘리는 것으로 순순히 물러난다. 그게 또 묘하게 어른스러워서 시선을 떼기 어려웠다.
화제를 전환하자. 이대로는 카티스에게 질질 끌려 다닐 것 같았다.
“나 오늘 네가 올 줄 전혀 몰랐어. 어쩌다가 늦은 거야? 졸업식은 한참 전에 지났는데.”
“저거 때문에.”
카티스는 가볍게 손짓했다. 그러자 커다란 검은 용이 움직였다. 한 발짝 내밀자 쿵 하고 땅이 울린다. 카티스는 혀를 찼다. 그에게 달려들 듯이 얼굴을 내민 검은 용의 머리를 꾹꾹 손으로 밀며 카티스가 이를 갈았다.
“이녹. 네 덩치를 생각하라고 내가 누누이 말했지!”
- 갸우으.
“아, 그래. 나도 너 좋아해. 그러니까 굳이 몸으로 표현하지 말란 말이야!”
- 갸오오오!
“야!”
검은 용, 그러니까 이녹이 카티스에게 달려들었다. 그 커다란 덩치로 밀어붙이니 카티스가 당해낼 리가 없다. 벌러덩 뒤로 넘어간 카티스가 화를 냈다. 하지만 이녹은 카티스의 얼굴이며 배에 자신의 머리를 비비며 애정을 퍼부었다. 나는 순진한 만큼 달달하고, 달달함보다 더 살벌한 이녹의 애정을 보며 니나를 꼭 안았다.
언뜻 보기에 훈훈할지 모르겠지만, 까딱 잘못했다간 용의 지나친 애정으로 라이더가 죽어나가는 광경이었다.
사태가 진정된 것은 약간의 시간이 흐른 뒤였다. 고개를 갸웃거리며 보던 니나가 이녹의 몸을 꼬리로 톡톡 두드렸다. 그러자 이녹이 애정 공세를 멈추고 니나를 돌아봤다. 나는 움찔거리며 안절부절못했다. 그냥 내버려두기에 이녹과 니나의 덩치 차이가 너무 났다. 아닌 말로 꼬리를 휘두르면 니나가 휘잉 하고 날아갈 것 같았다. 속으로 기겁하는 나와 달리 니나는 이녹에게 가볍게 말을 걸었다.
- 가르륵.
- 갸우.
- 가르르륵.
바닥에 꼬리를 탁탁 쳐가며 하는 말을 해석하자면 이렇다. 그러다가 네 라이더가 다친다고. 고개를 갸웃거리던 이녹은 그로부터 장장 5분간에 걸쳐서 니나에게 설교를 들었다. 신기한 건 이녹이 곧이곧대로 듣고 순순히 물러났다는 점이다.
“살았다.”
그리고 카티스는 나와 만난 지 얼마 안 되어서 바닥에 죽 뻗어버렸다. 너무 지친 기색이라 나는 카티스에게 하고 싶었던 질문들을 쭈우욱 뒤로 미뤘다. 네가 고생이 많다.