독일의 '인더스트리 4.0' 또는 4차산업혁명으로 알려진 변화방향을 짚어보면서 산업계 현장 확산문제를 다룬 책이다. 4차산업혁명의 기본개념에서 출발하여 산업계의 변화방향과 이를 위한 구체적 전략을 다루고 있다. 우리나라에서도 현재 '스마트 공장'이란 이름으로 산업현장에서의 초기 4차산업혁명이 진행중이다. 저자들은 이 책에서 4차산업혁명의 특징을 디지털화, 연결화, 스마트화로 요약하고 있다.

현재 4차산업혁명의 리더는 미국과 독일의 기업들이다. 이 책에서는 GE, 아마존, 지멘스, 시스 코 등 선두기업들의 동향을 설명하면서 이들 기업들이 인공지능 기계를 도입하고, 모든 기계와 제품, 공정을 사물인터넷을 통해 연결하며, 제품 개발부터 생산과 서비스까지 모든 과정을 디지털화하고 있는 과정을 설명하고 있다. 그 결과 공정의 효율성이 높아지고 재고관리에 개선이 이루어지며 나아가서는 고객에게 지속적인 유지보수 서비스를 제공할 수 있는 환경이 만들어진다는 것이다.

얼마 전, 제조업의 강자인 GE가 소프트웨어에 집중하겠다고 선언한 것도 이런 경향을 반영하고 있다고 설명한다. 이제 GE는 단순히 항공기 엔진을 파는 회사가 아니다. 사물인터넷 기능이 더해진 항공기 엔진을 항공사에 제공하고 나서 유지보수와 체계적 관리 서비스까지 제공한다는 것이다. 이제 기업에게 연결화는 선택이 아니라 필수조건이 되었다.

이런 변화의 물결 속에서 우리 기업들은 어떻게 대응햐 나가야 할까? 기업차원에서 취할 수 있는 액션플랜을 차분히 생각해 보라고 조언한다. 생산공정에 센서를 부착해 정보를 디지털화하고 생산공정을 마케팅 과정은 물론이고 나아가 연관업체에 이르기까지 디지털 네트워크를 구성하여 효율성을 높이고 스마트화해 나가라고 조언한다. 현재 현장에 적용하는데 필요한 기술들은 충분히 많이 존재한다고 한다. 기업실정에 맞는 것을 찾아 장기적이고 체계적으로 이런 노력을 강화하면 될 것일라고 지적한다.

인공지능, 사물인터넷, 로봇, 3D 프린팅, 빅데이터, 스마트 팩토리... 4차산업혁명을 특징지우는 키워드들이다. 사회 각 분야에서 급격한 변화의 흐름이 일어나고 있지만 개별 기업차원에서 우선적으로 할 수 있는 것은 이런 변화양상을 이용해 자신에게 맞는 것들을 골라 현재의 시스템을 도입해 현재 상황을 편집해 나가는 것이다. 미래사회에서 지속적으로 생존해 나간다는 차원에서 무엇을 고치고 효율화해 나갈 것인지를 돌아보면 답이 나올 것 같다. 그 다음으로 해야 할 일은 실기하지 않고 이를 추진할 수 있는 실행력이란 생각이 든다.