그저 선택이라 하기엔 너무 아픈 소설

그림 동화에 나올법한 마법의 빵집, 위저드 베이커리

하지만 그림 동화에 나오기에는 자극적이고 섬뜩한 요소가 많은 소설이다. 소설은 현실 세계와 마법 세계가 공존하는 마법의 빵집을 배경으로 이야기가 전개된다. 종합해 보면 판타지와 호러가 결합한 新현대판 소설이다.

이 소설은 구병모 작가의 작품으로 제2회 창비청소년문학상을 수상했다. 흡인력 있는 내용의 전개와 유려한 문장, 특이한 방식의 결말로 인해 심사위원들의 높은 평을 받았다. 하지만 개인적으로는 너무 아픈 내용이라 청소년들에게 추천할 수 있을까 망설여진다.

이 소설에서 눈에 띄는 부분은 프롤로그와 에필로그-소설에서는 에필로그라고 하지 않았다.- 이다. 특히 여느 소설과 다르게 결말 뒤에 에필로그를 활용해 또 다른 두 가지의 결말을 보여준 것이 무척 신선하다. 작가는 주인공 소년이 마지막 순간에 타임리와인더 과자를 눈앞에 두고 ‘먹느냐? 먹지 않느냐?’에 따른 선택의 결과를 각각 제시한다. 그 과자를 먹으면 Y로, 먹지 않으면 N으로.

주인공 소년은 여섯 살 때 친엄마가 자살하는 것을 보게 된다. 후에 아빠는 배 선생과 재혼을 하게 되고 열여섯 살 소년에게는 의붓여동생이 생기게 된다. 사건의 발단인 의붓여동생 무희를 성추했다는 누명을 쓰고 쫓기는 신세가 되면서 이야기는 본격적으로 시작된다.

소년은 단골 빵집이었던 위저드 베이커리로 몸을 숨기는데, 그곳은 현실과 마법이 공존하는 공간이다. 그 빵집에서 빵을 굽는 마법사와 그를 돕는 파랑새는 인간들이 주문하는 빵을 만들어 팔고 있다. 주문하는 빵은 현실 속 인간들의 추악한 욕망을 충족시켜 주는 빵이다. 마법사는 인간들에게 욕망을 충족한 후에 따르는 부작용에 관한 충고도 잊지 않는다. 오로지 선택은 인간들의 몫이다.

소년은 이 빵집에서 이전에 받지 못했던 따뜻한 위로를 받게 된다. 마법사와 파랑새는 어두운 현실을 피해 온 소년에게 마법의 세계를 통해 다시 현실의 세계로 돌아갈 수 있는 힘과 용기를 준다. 결말에서 소년은 마법사가 만들어 준 시간을 되감는 과자 ‘타임리와인더’를 가지고 현실로 돌아간다.

하지만 현실은 더 끔찍한 일들이 기다리고 있다. 돌아간 현실에서 소년은 의붓딸을 성추행하는 아버지를 목격하게 되고 자신을 죽이려고 달려드는 새엄마를 피해 눈앞에 과자를 두고 절규한다. 몇 년도로 돌아가야 할까? 이렇게 이야기는 끝나지만 끝이 아니다. Y와 N의 선택이 기다리고 있다.

작가는 ‘작가의 말’을 통해 이 소설은 ‘그저 선택에 관한 이야기’라고 한다. 그런데 ‘그저’라는 단어에 자꾸 마음이 걸리는 건 왜일까? ‘상처가 나면 난 대로, 사이가 틀어지면 틀어진 대로. 그렇게 흘러가는 삶’을 감당하기엔 열여섯 살은 너무 어리지 않는가! 물론 선택의 결과는 선택한 자의 몫이겠지만, 제한된 선택지 안에서 어쩔 수 없는 선택을 할 수밖에 없도록 만든 주변의 책임은 없을까?

이 소설의 소년은 어른들의 잘못된 행동으로 인해 주어진 선택지에 독박 책임을 져야 하는 상황에 몰렸다. 그럼에도 무작정 선택은 온전히 자신의 몫이라고만 할 수 있을까? 그럼 누가 책임을 질 거냐고 하면 또한 할 말이 없다. 결국 성장의 문법을 무의식적으로 배제했다는 작가의 말에 한 발 뒤로 물러설 뿐이다. 너무 아픈 소설이다. 어쩌면 어딘가에 실제 존재할지도 모르는 이야기지만 절대 존재하지 말았으면 하는 바람이다.

이 소설은 청소년 성장소설을 뛰어 넘어 어른들의 책임 있는 행동과 반성을 요하는 소설이다.