이 작품은 작가가 아직 어린 소년이었을 때, 아버지가 데리고 각지의 등대를 돌아다녔을 당시의 강한 인상이 기초가 된 것이다. 소년 짐의 여인숙에 숙박한 어느 선원이 가지고 있던 보물섬의 지도가 발단이 되어, 드디어 그 마을의 유지들이 숨겨진 보물을 찾으러 가면서 이야기는 시작된다.