이 책은 우선 북한이 국가수립 이후 1997년 초까지 외교정책 목표를 달성하기 위해 공식적으로 제시한 외교정책 노선을 검토하여 어떤 변화의 양태가 있었는가를 규명하고자 한다. 여기서 외교정책 노선이라는 용어는 북한이 공식적으로 천명한 외교정책의 원칙, 외교의 대상설정, 외교대상과 관계설정 등을 포괄하는 개념을 의미한다. 다음으로 외교정책 노선변화에 다른 실제 외교정책의 전개양상은 어떠했는가를 살펴보고, 이와 같은 외교정책의 기본방향과 전개양식의 변화에 영향을 준 요인이 무엇인가를 분석하는 데 초점을 두고자 한다.