더 빨리, 더 멀리, 더 높이

지상 최대의 쇼라 할 수 있는 올림픽에서 선수들은 최고를 가리기 위해 경쟁한다. 오랜 시간 엄청난 노력을 쏟은 선수들은 누구나 육체적·정신적으로 잘 훈련되어 있지만, 승자와 패자가 나뉘게 마련이다. 그럼 우승자와 나머지 선수들을 가르는 핵심 요소는 무엇일까? 이 책 『스포츠의 과학』은 그 해답의 일부를 알려주고 있다. 우선 뛰어난 선수의 머릿속에선 어떤 일이 일어나는지, 정신력을 강화하는 훈련법이 따로 있는지 등 승리의 심리학에서부터 이야기를 풀어나간다. 또한 이른바 ‘섬(insula)’이라는 뇌 속의 작은 부위에서 기량이 차이 나는 이유를 찾아보기도 한다. 일부 선수들은 한계를 뛰어넘기 위해 불법 약물과 유전자 조작의 유혹을 받는다. 갈수록 정교해지는 도핑을 적발하기 위한 검사 기법도 진화하고 있지만, 이 책에서는 선수들이 도핑에 빠져들지 않는 환경을 만드는 것이 더 중요하다고 강조하며 그 해결법을 제시한다.

최고가 되기 위해서는 여러 부상의 위험을 감수해야 한다. 이 책에서는 뇌 질환으로 발전할 수 있는 뇌진탕 사고가 빈번한 경기에 대해 사회적 질문을 던지기도 한다. 한편 기량을 겨루는 경기에서 사용되는 여러 장비에 대한 사회적 합의 과정과, 장비에 적용된 과학적 기술을 소개한다. 최고의 선수들을 지켜보는 평범한 사람들도 더 빨리 헤엄치고, 더 멀리 달리고, 더 높이 뛰고 싶어 한다. 그게 아니라도 운동을 통해 건강관리나 체중 조절을 하려는 사람도 있을 것이다. 그들 모두에게 도움이 되는 과학적 연구 결과들이 이 책에 담겨 있다.