시대를 앞서간 사상가, 위대한 교육자, 뜨거운 가슴의 애국자로
격랑의 시대를 살았던 중국 지식인의 생애를 만난다!

2003년 베이징대학은 세계 초일류 대학으로 발돋움하기 위한 개혁 프로젝트를 시작한다. 이 야심찬 프로젝트의 이름은 바로 ‘위안페이 프로젝트’. 100년 전 베이징대학 총장을 지낸 중국 근대교육의 아버지 ‘차이위안페이蔡元培’의 이름을 딴 것이다.

차이위안페이는 두 차례에 걸쳐 중국 교육부장관을 역임하고 10여 년간 베이징대학 총장을 지낸 위대한 교육자였다. 또한 ‘5·4 운동의 아버지’로 불리는 진보적 지식인이자 시대를 앞서간 사상가이기도 하다. 1919년 중국 전역에서 벌어진 5·4 운동은 중국뿐만 아니라 동아시아 현대사에도 큰 영향을 끼친 분수령이었다. 이 시기에 베이징대 교수들은 중국의 봉건적 사회질서를 바꾸기 위해 신사상을 전파하는데 헌신했으며, 그 중심에 있었던 차이위안페이의 생애를 소개한다.