맙소사. 이렇게 나를 뒤흔든 연애 소설을 만나게 될 줄은 몰랐다. 그것도 10년전의 작품에서.

생각해보니 예스블로그 이 공간에서 본격 연애 소설을 리뷰한 적은 한 번도 없었던 것도 같다. 영화들은 많았지만.

걸작이라는 건 아니다. 이해안된다고 느낀 부분도 많았는데, 주로 주인공 ‘나’가 고등학교 때부터 알고 지낸 ‘비’(B)란 남자와의 연애담이 그러했다. 하지만 그것만 빼고는, 이 소설, 통속적이지만 정말 내 마음을 뒤흔들었다.

대부분의 간결한 연애소설이 그렇겠지만, 줄거리는 어렵지 않다. 30대 여인 ‘나’는 고등학교 때부터 오빠 친구 B를 좋아했다. 그런데 B는 다른 여친이 있었고 홧김 비슷하게 나는 다른 오빠를 좋아하는 척 한다. 나와 비는 절친한 사이이므로 서로의 연애 이야기를 모두 나누었다. 대학에를 들어간 이후에도 비와 나의 인연은 이상하리만치 어긋나고, 나는 연인을 두게 되었지만 진심이 아니었다. 그러니까 말하자면 20대 이후에 나와 비의 관계는 서로가 서로를 ‘어장 관리’하는 참 복잡스런 관계였다.

그러던 때 나의 어느날. 대학 조교로 일하는 친구의 대학이자 자신의 모교에 가서 길을 묻다가 ‘에이’(A)를 만난다. 에이와 나가 만나고 친한 누나 동생 사이가 되어가는 앞부분의 모든 과정들이 어찌나 오글오글하던지.^^ 열 살이나 나이차가 나기 때문에 애초부터 나는 에이를 남자로 대하지도 여기지도 않는다. 하지만 에이에게는 운명적이게도 첫 눈에 반한 여자이고 말았다. 그리고 이때 나의 상태는 여전히 비와의 끈질긴 ‘사랑과 우정 사이’에서 온 몸으로 사랑의 열병과 방황을 겪는 중이다.

에이와 나는 친해졌기에 에이도 그런 일들을 다 알고 있다. ‘나’가 일일이 다 말해준 건 아니었지만, 에이는 많은 것을, 아니 어쩌면 나 자신도 모르는 아픔을 알고 있다. 사랑하면 그렇게 되니까….

앞부분의 한참 오글거리는^^ 에이의 그녀를 향한 관심을, 한참 새벽쯤에 읽은 후 책을 덮으면서 신기하게도 기도가 터져 나왔다. 그리고 말도 안되게 하염없이 눈물이 흘러 나왔다. 기도는 대강 이러했다. “하나님. 에이의 모습이, 사랑이 너무 순수해서 눈물이 나요. 저도 비슷했던 그런 때가 있었으나 끝까지 그처럼 눈부시게 맑지를 못했음을 알았습니다. 끝까지 가는 스무살 에이의 마음은 정말 사랑인 것 같고, 부럽고, 찬란합니다.”

임팩트가 여운이 커서 일단 중단하고 다른 분야 책을 읽다가 어제 다시 끝까지 읽었다. 처음에 오글거림으로 시작한 책은 끝에 다시 한번 다른 버전으로 손발을 오그라트리며 끝맺음했다. 그리고 나에게선 눈물이 아니라, 흐믓한 미소가 흘러 나왔던 것 같다.

아니구나. 나도 에이같은 사랑을 했었구나, 라는 걸 <모두에게 해피엔딩>으로 어렴풋이 확신하게 되었다.

‘나’에게 그의 애정공세는 부담스러운 것이었다. 마냥 애처럼 보였던 게 아니고 그가 군대를 다녀온 이후에는 남자로 다가오기도 했으나 그래서 더욱 그에게 어서 멋진 여자를 만나라고까지 하기도 했던 ‘나’다. 누나에게 부담주는 게 싫어서 다른 여자애를 만났으나 3개월만에 깨지고 그는 다시 본격적(?)으로 그녀 바라보기 시즌2를 시작한다.

한편으로는 인터넷 용어로 치면, ‘나’가 열 살 연하남을 향하여 몇 년이나 어장관리한다고 욕할수도 있을 것이다. 하지만 황경신의 이 소설 속 인물들은 감정이 거짓이 아니었다. 아마 그래서, 가볍게 읽기 시작한 2003년작에서 당황스러울 만큼 벅찬 개인적 혼란을 겪었던 것이리라. (다행히 그 감동발은 이틀 정도 유효했다. ㅎㅎ)

‘그래도 그 시절, 어리석은 내가 그대를 만날 수 있어서 다행이야. 이 세계가 끝날 때까지 지니고 갈 기억들을 그대와 나누어서 다행이야.

그러니 그대는 마음을 놓아도 좋아. 그냥 미소지어도 좋아.

그대와 만나서 기뻤고 슬펐고 울었고 웃었고 기억하고 또 잊었잖아.’

( 에필로그 에서)

몇해전 가을과 겨울 사이의 어느 날, 그대가 내게 처음으로 ‘당신’이란 말로 이별을 건넸던 순간이 떠오른다. 나도 처음으로 누군가에게 ‘그대’란 말로 화답했었다.

<모두에게 해피엔딩>을 읽기 전에는 참 오글거렸던 말들이라 여겼는데, 오글거렸기에 끝낼 수 있었던 것 같다.

누구나 겪었을 사랑, 누구나 치르었을 이별, 언제나 세상 어디에나 존재했던 로맨스 소설 한 편에, 이럴 때가 아니라면 펼칠 수 없는 유치찬란했던 자신의 쑥쓰러운 이야기를 리뷰에 슬쩍 얹는다. 이렇게 묻어가보는 거지, 뭐.

항간에 주변 여자들에게서 권유받는 배우자 기도의 방법. 한 100가지는 세세하게 구체적으로 바라고 꿈꾸는 연인의 모습을 나열하며 하라는 거였다. 최근까지도 그런 이론(?)에 에이 무슨 백가지나~라고 생각했는데 예능 프로그램 <땡큐>에서 탤런트 염정아씨의 응답 얘기를 들으니 이런 쪽으로 귀 얇은 본인 또 휘청~ㅋ

아무튼, 황경신씨, 소설 잘~ 읽었습니다…!!

“나는 이 되풀이되는 삶으로부터 벗어나, 한 발짝이라도 앞으로 걸어나가야 하는 것이다.”(p.193)

“에이의 입술이, 내 입술에 닿는다. 이런 키스는 한 번도 해본 적이 없다. 만약 이 세상 어딘가에 완벽한 사랑이 있고, 그 완벽한 사랑이 나를 끌어안아 입을 맞춘다면 이런 느낌이 들까. 그러나 그 완벽한 사랑과 키스하는 순간, 이 세계는 끝난다. 모든 것은 사라진다. 찢어진다. 파멸한다.

나는 에이의 품에 안기어, 세계의 끝에서 울리는 그 목소리를 듣는다.

안녕, 에이.”