「엄마의 말뚝」이 주목을 받았던 이유는 한국전쟁(구체적으로 오빠의 죽음)과 근대화(거대 도시에서 겪어야 하는 딸의 성장기적 체험과 여성의 삶)라는 두 가지 묵직한 주제가 절묘하게 결합된 까닭이다. 더군다나 그것들이 작가가 직접 체험한 삶을 바탕으로 한 것이라는 사실은 매우 놀랍다(사적 체험의 '소설화'가 결코 쉬운 것이 아니기에). 문학이 그 시대의 거울이라는 명제가 성립된다면 이 작품은 그 명제를 성립시키는 증거품으로 채택될만 하다.