'환경보호론자들은 자연은 허약하다고 종종 우리에게 말한다. 그러나 이 책의 교훈은 자연이 결코 허약하지 않다는 것이다. 진실은 훨씬 더 걱정스럽다. 자연은 강력해서, 지체 없이 중대한 반격을 가한다. 인위적인 지구온난화에 대한 자연의 복수는 아마도 이 행성 전체에 영향을 미칠 것이다. 그리고 그 영향력은 점진적이지 않을 것이다. 태양의 흑점에서든 궤도진동에서든 인간의 파괴에서든 자연은 압력을 받으면 급격히 한쪽으로 기울어질 것이다―사실상 하룻밤 사이에.' - 서문 중에서

이 책은 지구온난화의 다양한 원인들을 규명하기 위해 두 가지 측면에서 접근한다. 하나는 20세기 마지막 4반세기 동안 명백하게 드러난 지금까지의 지구온난화가 급격한 온도 상승을 일으켜 돌이킬 수 없는 사태를 낳는, 다시 말해 지구 속에 잠재된 폭발적인 이산화탄소 배출을 야기할 수 있는 것들을 추적한다. 다른 하나는 좀더 전문적인 접근으로 지구의 기후 시스템에 대한 탐구이다. 이를 위해 기후변화를 연구해온 수많은 학자들과 그들의 업적 및 기후변화를 가져올 수 있는 다양한 변수들을 역동적으로 설명한다.