뇌과학의 발전으로 인간 행동의 비밀이 밝혀지고, 인간 정신 능력의 인위적 향상이 가능해질 미래 사회. 우리는 어떤 윤리적 딜레마에 빠져들게 될까? 세계적인 뇌과학자, 마이클 가자니가는 이 책에서 현대 신경과학이 밝혀낸 인간 두뇌의 메커니즘을 설명하고, 뇌과학 지식 뿐 아니라 인지심리학, 윤리학, 철학, 법학 등 다양한 학문 분야의 지식을 바탕으로 자신만의 독특한 신경윤리학을 제시한다.

기존의 수많은 뇌과학 관련 책들이 대부분 뇌의 구조나 메커니즘을 밝히는 데 집중한 반면, 『윤리적 뇌』는 발전한 뇌과학 기술이 사회적으로 어떤 의미를 지닐 수 있는지를 탐구한 최초의 책이라고 할 수 있다. 특히 뇌와 관련한 '기묘한 이야기' 내지는 '뇌 활용 학습법'에만 집중되어 있는 국내의 뇌과학 관련 시장에서는 볼 수 없던 새로운 영역인 '신경윤리학neuroethics'을 소개한다는 점에서 큰 의미를 가진다.

'신경윤리'는 생명윤리학 분야에 있어 뇌와 관련된 세부적인 영역과 임무를 탐구하기 위해 설정된 분야로, 저자는 뇌과학적 관점에서 바라본 생명의 시작과 끝에 대한 새로운 정의, 뇌 기능을 향상시키는 데 있어서 환경 요소와 유전 요소의 중요성, 뇌영상을 통한 거짓말 탐지기(뇌지문)의 한계와 프라이버시 문제, 인지 능력 향상 약물의 윤리적 문제, 뇌영상을 통한 범죄자 판결 기준 등과 같은 구체적인 신경윤리적 쟁점을 다루고 있다.