나는 많지는 않아도 1년에 여러 차례씩 이런저런 클래식 음악 공연을 찾아 다니는 사람이다. 그런 공연 중에서도 오페라 보기를 즐겨 해서 국립오페라단의 새로운 공연 스케줄이 나오기를 오매불망 기다린다. 해외에 나갈 일이 생기면 그 지역의 공연 소식을 찾아보고 표를 구하고는 하는데 여러 개의 공연이 겹치면 오페라를 우선 선택하기도 한다.

그런지라 온라인 서점에서 이 책을 발견하고 목차만 슬쩍 보고는 별 고민 없이 구입을 했다. 그런데 책을 읽기 시작하면서 목차라도 천천히 확인하고 구입할 걸 하는 생각이 스몄다.

글쓴이는 어린 시절부터 문학에 각별한 애정을 품고 있으며 오래 전부터 문학과 음악을 함께 아우르는 책을 쓰고 싶은 생각을 해왔다고 한다. 문학 작품에 기반한 오페라에 대한 책을 쓰더라도 문학에 더 방점을 두되 이름만 대면 알만한 작가의 작품을 우선적으로 고르는 것으로 책을 쓰는 방향을 설정했다. 그렇게 해서 선택된 문학 작품의 수는 22개이고 오페라 작품은 23개인데 책은 문학 작품 별로 장을 구분해서 22개의 장으로 구성되었다.

각 장은 문학 작품을 먼저 설명하면서 시작한다. 작가의 삶을 소개하고 해당 작품의 줄거리-특히 오페라와 연관되는-를 보여준다. 때로 작품의 내용을 인용해서 이해를 돕는다. 이 부분은 작가와 작품을 요약해서 보여줌에도 짧다거나 부족하다는 생각이 잘 들지 않는다. 읽는 재미가 쏠쏠하다. 이 부분을 마무리하고 오페라 얘기로 넘어가는 상황도 자연스럽다.

오페라 영역에서는 글쓴이의 전문 지식도 많이 나오고-복잡하게 설명하려 하지는 않는다- 작곡가가 해당 문학 작품에 접근한 사고 방식이나 그 작품을 오페라로 만들 때 음악의 관점에서 가감한 사항 등을 잘 설명하고 있다. 보통 오페라를 대할 때 사전에 확보하려는 리브레토 이해-해석 포함-나 작곡 배경 등뿐만이 아니라 음악적으로 한 걸음 더 들어가는 맛을 느낄 수 있게 된다. 오페라의 흐름은 당연히 설명한다.

책이 무척 두껍다. 책의 마지막에 찍힌 숫자가 855이다. 그렇지만 22개의 장으로 나뉜 내용을 순서대로 읽어도 되고 마음에 드는 부분을 골라서 읽어도 되기 때문에 별 부담을 느끼지는 않았다. 게다가 글이 꽤 재미있게 씌어져서 마음 먹으면 속도를 내어서 읽을 수도 있다.

다만 이 책은 오페라를 꽤 본 사람을 대상으로 하고 있다는 생각이 든다. 특히나 주로 한국에서 오페라를 관람하는 사람에게는 그런 생각이 강하게 든다. 책에서 다루는 오페라에는 한국에서 잘 공연되지 않는 작품들이 많아서 그렇다. 한국에서 ‘꼴라 브뢰뇽’을 언제 볼 수 있을까? ‘서민 귀족’이나 ‘마을의 점쟁이’는? 관람하기 힘든 작품들이 꽤 등장한다는 점에서 신중하게 구입했어야 하지 않았을까 하고 생각하게 되었다.

반면에 ‘오셀로’나 ‘보체크’ 등의 작품이 누락된 것은 아쉽고 ‘살로메’ 말고도 리햐르트 슈트라우스의 다른 작품들이 등장하지 않는 점도 섭섭하다. 하기야 이런 마음은 몇 작품 더 다루었다고 해도 계속 남을 듯하기는 하다. 문학 작품에 기반한 오페라가 꽤 있으니 말이다.

책에 등장하는 사진과 그림이 모두 흑백으로 처리된 점도 아쉽다. 다는 아니더라도 몇몇 그림은 색채를 포함해서 포함시켰더라면 좋았을 터이다.

한국에서 오페라를 다룬 책들에서 보았던 수준을 넘어서는 내용을 담고 있어서 높이 평가한다. 그런 내용에 흥미로운 글 솜씨가 어우러져 긴 책을 재미있게 대할 수 있었다. 몇 가지 아쉬운 점은 있지만 오페라에 관심 있는 분들이라면 놓치지 마시라고 권한다.

23편의 오페라 중 한국에서든 해외에서든 관람한 오페라는 8편에 불과하고 영상으로 접한 것까지 하면 14편이 된다. 오페라 관람의 길이 멀다.