태평양에는 쓰레기만으로 만들어진 '쓰레기섬'있다고 한다. 하와이섬 북쪽과 일본 사이에 있는 태평양을 떠다니는 두개의 거대한 쓰레기 더미를 말한다. 이 '쓰레기섬'은 1997년, 미국의 해양 환경운동가인 찰스 무어에 의해 최초로 발견되었다. '쓰레기섬'이 될 수 있었던 것은 원형 순환 해류와 바람 때문인 것으로 보인다. 1950년대부터 10년마다 10배씩 증가하여 오늘날 거대한 쓰레기 지대가 만들어졌다.

그렇다면 이런 '쓰레기섬'은 누가 만들었을까?

바로 우리다. 우리가 버린 쓰레기가 바다에 떠 다니고 그것들이 바다의 순환 해류를 만나서 태평양에서 섬처럼 만들어진 것이다. 그것을 먹인줄 알고 먹은 많은 해양생물들이 죽어가는 것이다. 특히 2012년 8월에 제주 김녕 앞바다에 떠밀려 왔다가 폐사한 어린 암컷 뱀머리돌고래의 사인이 해양쓰레기 때문이라는 것이다. 돌고래 위에서 비닐과 엉킨 나일론 끈 뭉치가 다량으로 발견되었다는 것이다. 인도에는 배가 불룩한 소와 개를 수술하는 병원이 있다. 그들을 수술을 하면 배 속에서 소화되지 않는 비닐봉지들로 배가 불록해진다고 한다. 아프다고 말도 못하는 동물들의 고통을 우리는 알기나 할까? 배가 고파서 비닐봉지에 담아 버렸던 것이 결국 동물의 목숨이었다는 것을.

음식물을 태워버리는 것은 좋은 방법일까? 태우게 되면 다이옥신이라는 독성이 나온다. 그것도 좋은 방법이 아니다. 그렇다고 음식물을 땅 속에 묻어버리는 것도 좋다고 할 수 없다. 묻게 되면 침출수가 나오는데 그것도 땅을 오염시키게 되는 것이다. 결국 음식을 먹을 만큼 만들어 먹는 것이 중요함을 느끼게 된다. 먹지도 않은 음식을 많이 만드는 것부터 줄여야 할 것이다. 전 세계 모든 사람들이 풍족하게 먹고 사는 것이 아니라, 가난한 나라에서 만든 재료를 통해 우리가 먹고 있다고 생각하면 음식을 함부로 버릴 수 없다. 그들의 고통이 결국은 우리의 고통이 될 수 있으니까?

한참 화장품속에 들어 있는 미세플라스틱 문제가 이슈가 된 적이 있다. 눈에 보이지 않고 하수처리장에서 여과시설을 통과할 정도 작은 미세플라스틱은 우리에게 치명적인 영향을 준다. 미세플라스틱이 바다로 들어가 동물성 플랑크톤의 먹이가 되고 결국 작은 해양생물을 거쳐 우리의 먹이로 돌아온다. 자연적으로 분해되는데 500년이 걸린다고 하는데 정확히 아는 사람은 없다는 것이다. 보이지 않지만 서로 연결되어 세상. 우리의 지금의 편안함이 우리의 후손들의 목숨일수도 있다.

풍족함으로 차고 넘치는 시대이다. 그래서 망가지면 고치는 것보다는 새로 사게 만들고 그로 인해 무수히 많은 쓰레기들이 생산되고 있다. 편리함을 추구하다 보니 점점 환경은 파괴되고 그영향을 우리가 다 받는 것이다. 전혀 생각하지 못한 자연현상도 그렇게 만들어진 것은 아닐까? 비가 오고 해가 나고 하면서 자연은 순환이 되어져야 하는데, 인위적으로 파괴함으로써 순화되지 못하고 정체되어 가고 있는 것이다. 그런 행동이 자연과 더불어 살아가는 삶을 파괴하고 인간 스스로 외로운 길로 가는 것을 자청하였는지도 모른다. 부족함 속에서 만족을 찾을 수 있는 삶을 지향해보는 것은 어떨까?

저자의 말대로 버려야 하는 것은 쓰레기만이 아니라고. '성장에는 한계가 있고 욕망에는 한계가 없다'는 말처럼 우리의 욕망의 한계를 만들어보는 것은 어떨런지.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)