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성공한 인생은 반드시 가장 힘든 역경을 극복한 이후에만 성취 가능한 것일까? 성공 스토리를 읽다보면 실패, 역경, 좌절을 겪지 않은 성공은 없는 듯하다. 물론 역경을 겪지않고 살고 있는 사람들도 당연히 있겠지만 인생을 살면서 한번도 좌절이나 실패없이 살아가는 행운을 가진사람들이 얼마나 될까?

좌절의 순간, 실패의 순간을 누구나 다 경험 한다. 좌절과 실패의 순간을 어떻게 받아들이고 대처하는가가 무엇보다도 중요하지만 그 순간에 이성적인 판단을 하고 극복하기란 힘든 것이 사실이다. 혹시 내가 실패한 인생을 살고 있다는 생각이 들거나 환경이 나의 행복에 장애가 된다는 생각에 힘겨운 하루하루를 살고 있다면 이 책 <나는 희망이다>와 같은 책은 희망을 주는 이야기가 될 거라고 생각한다. 좌절을 딛고 일어선 사람의 실화처럼 희망과 용기를 주는 책은 없을 것이다.

저자 제프 핸더슨은 스물네 살에 마약거래 혐의로 교도소로 직행 한 후 뜻하지 않게 주방에서 일하게 되면서 새로운 삶의 전환기를 맞는다. 요리의 매력에 흠뻑 빠져 요리 방법에 관심을 가지고 주방장의 요리방법을 몰래 적어두었다가 밤에 복습하고 외우고 배우고 또 배운다. 9년여간의 수감 생활을 마치고 석방 될 때에 그는 요리에 대한 열정을 가지고 주방에서 일할 기회를 찾지만 흑인이자 전과자인 그가 일자리를 구한다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그래도 그는 하고 싶은 일에 대한 열정과 자신의 요리 실력에 대한 자신감을 가지고 힘겨운 노력을 한 결과 2000년에는 시저스 팰리스 호텔 최초의 아프리카계 미국인 주방장이 되었고, 마흔두 살에는 라스베이거스 벨라지오 호텔의 총주방장이 된다. 책에서는 그의 교도소 생활의 경험과 주방장이 되기까지의 힘겹고 어려웠던 과정들이 자세하게 묘사하고있다. 그가 현재의 자리에 서게 되기까지 얼마나 힘든 역경을 극복해야 했고 고뇌해야 했는지 책을 읽으며 곳곳에서 느낄 수 있다.

"피고에게 징역 235개월을 선고합니다."

나도 모르게 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐었다. 19년 7개월. 맙소사, 형기를 마치고 나갈 때 쯤이면 나는 40대일 것이다. 다시는 할머니 할아버지를 만나지 못할 것이다. 내 아들이 자라는 모습도 볼 수 없으리라. 나는 더 이상 내가 어디로 가는지, 내 앞에 무엇이 놓여 있는지 알 수 없었다. 내 앞날이 어떨지 상상할 수 없었다. 오직 그것에 대해 생각하지 않으려고 노력했다. (P.151)

이런 운명에 처했다면 누구라도 끝이 보이지 않는 암흑 속으로 나가 떨어진 것같은 절망에 빠질 것이다. 정도의 차이는 있겠지만 누구든 자신이 의도하지 않은 불행에 처하게 되는 순간이 있다. 당장 희망이 없는 절망적인 상황이라도 그런 상황 속에서 어떤 판단을 하느냐에 따라서 자신의 운명은 바뀔 수 있다는 것을 알아야만 한다.

“우리는 절망적인 상황에 닥치더라도 설령 변할 수 없는 운명에 닥치더라도 인생에서 의미를 찾아야 한다. 어떤 일에 최선을 다해서 인간의 잠재력을 증명하는 것은, 개인의 비극이 승리로 변하는 것과 동시에 곤경에서 인간이 성취를 일구어내는 것이다. 우리가 더 이상 상황을 변화시킬 수 없을 때 - 불치의 병이나 수술이 불가능한 병에 걸렸다 할지라도 우리는 스스로 변화할 수 있다는 도전을 해야 한다.”고 했던 빅터 프랭클 박사의 말을 되새겨 볼일이다.

나는 시간 날 때마다 빅 로이와 다른 조리사들을 지켜 보았다. 항상 요리 생각을 했다. 빅 로이의 요리법을 적어뒀다가 밤에 수용실에서 다시 읽어 보았다. 수용실의 작은 램프 및 아래 각각의 단계를 되새기고 또 되새기며 요리법들을 달달 외웠다. 빠르게 요리를 배워나가는 나 자신이 자랑스러웠다. 내가 주방에서 무엇을 요리했는지, 나가게 되면 내가 어떤 요리를 해줄 것인지, 언젠가 내 레스토랑을 열어 어떻게 운영할 것인지에 대해 가족에게 얘기할 정도로.(P.214)

요리에 흥미를 갖게 되고 열정적으로 몰입하게 되면서 그는 자신의 운명을 바꾸게 된다. 어떤 분야의 전문가가 되려면 이렇게 자신의 일에 몰입하고 열정적으로 노력하는 과정을 거치게 되는 것 같다. 반복을 통해 달인이 될 때까지 연습하고 또 연습하는 노력이 인상깊은 부분이고 배워야 할 부분이다.

세라는 나의 정열과 추진력을 높이 평가했다. 언제나 주방에 제일 먼저 들어오고 제일 마지막으로 나가는 사람은 나였다. 그녀는 나의 장점과 약점과 배우려는 의지를 꿰뚫어보았고, 중요한 일들을 내게 맡기기 시작했다.(P.290)

초등학교 졸업장도 없이 자기 분야에서 최고가 된 김규환 명장이 처음 대우중공업에 사환으로 입사해서 매일 아침 5시면 출근하여 마당쓸고 물나르면서 '부지런한 사람은 절대 굶지 않는다','목숨걸고 노력하면 안되는 일없다' 라는 신조를 철저히 실천한 이야기가 떠오른다. 그는 남들이 신경쓰지 않는 작은 일에도 최선을 다해서 노력했고 그렇게해서 인정을 받기 시작했다. 제프 핸더슨 또한 남들보다 더 노력하는 모습과 배움에 대한 열정을 보여주면서 인정을 받게된다.

"네 일자리를 원하는 누군가가 매일 네 뒤에서 호시탐탐 기회를 노리고 있어. 따라서 주방에는 하루도 빠짐없이 최선을 다해야 해. 닭을 손질하는 일이든 생선뼈를 발라내는 일이든, 그날 밤의 특별 요리를 만드는 일이든 단순히 변기를 닦는 일이든 뭐든지 최선을 다해야 한다는 뜻이야. 내 말을 감정적으로 받아들이지 마. 나는 너를 요리사로 만들거야."

그러면서 그는 내 등을 툭툭 두드렸다. 나는 그의 충고를 마음에 새기고 그의 거친 태도에 감정이 상하지 않으려고 최선을 다했다.(P.265)

그가 도움을 받았던 요리사들은 최고의 실력을 갖춘 요리사들이었다. 그가 이런 어려운 트레이닝 과정을 받을 기회를 스스로 만들어 갔고 그것을 극복해냈기 때문에 나날이 실력이 향상 될 수 밖에 없었다. 이런 배움의 과정은 자신이 열정을 가지지 않으면 기회를 만들 수 없는 것이다. 이 세상에 어떤 정신나간 실력자가 배움의 열정이 없는 사람에게 저토록 열정적으로 배움의 기회를 주겠는가? 기회는 스스로 만드는 것이고 그것은 열정이 바탕이 되어야 한다.

가족에게 칭찬을 들을 때면 그보다 행복한 일은 없는 것 같았다.

예전에 허시먼은 교도소에서 자주 칭찬을 듣던 내가 그런 칭찬을 해주지 않는 바깥세상에 나가서 적응하기 힘들어 할까 봐 걱정스러워했다. 스스로 칭찬해 주는 방법은 나의 자긍심이 무너지려 할 때마다 버틸 수 있는 힘이 돼주었다. 그렇지만 나는 항상 다른 사람에게 확인받고 싶었고, 내가 변했다는 것을 가족에게 증명하고 싶어했다. (P.280)

이 사회는 혼자 살아갈 수 없는 곳이다. 나를 생각해주는 이가 있다면 '나'라는 존재는 힘을 낼 수 있는 것이다. 그에게 그를 생각해주고 믿어주는 가족이 없었다면 혼자서 버틸 힘을 가질 수 없을 지도 모른다. 그리고 누군가에게 인정받는다는 것은 스스로에 대한 자신감을 만들어가는 바탕이 된다. 성공의 바탕에는 그런 관계를 만들어가고 인정을 통해 자신을 성장시키는 것이 중요함을 알 수 있다. 그리고 때론 스스로 나를 칭찬하는 방법으로 나의 자긍심을 일깨우는 것도 좋은 방법인 것 같다.

"자네가 어리석은 것 같지 않다는 얘기야. 법학 도서관에서도 여러번 봤고, 매일 북쪽 마당 한구석에서 책 읽는 것도 봤거든."

"전에는 책을 잘 읽는 편이 아니었어요. 하지만 이젠 교육이 중요하다고 생각해요." (P.223)

교도소에서 백인들에게 똑똑하다는 칭찬을 듣고 다른 흑인들이 권해 준 자기 계발서를 읽은 덕분에 나는 나에게도 세상의 다른 모든 사람과 똑같은 성공의 기회가 있다는 것을 알게 되었다. (P.323)

자신의 인생에 대한 인식의 전환의 계기가 독서와 배움이 있었다는 것을 알 수 있다. 몇 년전 모방송국에서 『책안읽는 사회』라는 주제로 방송을 한 적이 있는데 여기에서 비슷한 일화가 소개가 되었다. 교도소에서 읽은 책들을 통해 자신의 인생관이 바뀌면서 새로운 인생을 살고 있는 사람들이 소개되었다. 책이 사람을 만든다는 말을 증명한 것이었고 책이 사람의 인생에 미치는 영향력을 절감할 수 있었다. 이 책의 저자도 또한 책을 통해 생각의 전환을 하게 된다.

화요일에 주방으로 돌아간 나는 이렇게 정상적이고 평범한 사람들과 함께 생활하고 일할 수 있다는 것은 대단한 축복이라는 생각을 했다. (P.381)

나중에 아이들이 컸을 때, 엄마 아빠와 함께한 시간들이 그들의 기억 속에 남아있기를 바란다. 나는 그들을 위해 하루에 열두 시간씩 일한다. 거리에서 23년을 보냈지만 내 가족을 위해 살아가고 있다. 그리고 그것이 이 세상에 존재하는 가장 멋진 삶이라고 믿는다. (P.382-383)

평범한 일상이 가장 행복한 순간임을 깨닫고 사는 사람들이 얼마나 될까? 누군가에게는 정말 행복한 순간이고 간절히 바라는 일상이 누군가에게는 무료하고 의미없는 것처럼 느껴진다는 것에서 행복에 대해 스스로가 어떻게 정의하느냐에 따라서 기준이 바뀐다는 것을 알 수 있다. 누군가의 눈에는 '평범한 일상'을 사는 나와같은 모든 사람들의 생활이 다른 시각으로 보게되면 더 없이 행복한 모습인 것이다. 그래서 나도 행복함을 느낀다.

예전의 T와 나처럼 허슬러가 되려고 안달하는 젊은이들에게 이렇게 말할 것이다.

"우리가 변할 수 있다면, 여러분도 변할 수 있습니다." (P.380-381)

좌절을 딛고 일어선 사람들의 이야기처럼 힘을 주는 이야기는 없다고 생각한다. 그런 사람들의 이야기에서 우리는 감동을 느끼고 대단하다고 생각하는 한편 다른 이들에게 나도 할 수 있지 않을까하는 기대를 갖게도 한다. 이 책의 저자처럼 자신의 운명을 바꾸고 다른 사람들에게 희망이 되어 줄 수 있다면 그만큼 인생에 보람있는 일은 없을 것이다. 혹시 변화를 원하지만 선뜻 행동으로 옮기지 못하고 머뭇거리고 있다면 우리도 할 수 있다는 신념을 가지고 지금 할 수 있는 일부터 찾아서 시작해보자. 희망을 찾아서 지금 바로! 다른 사람의 희망이 되어 줄 수 있도록 하나 뿐인 생을 보람있게 꾸며보도록 하자.

impossible is nothing !!

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