왕의 얼굴 속에 감춰진 인간의 심리를 통찰한 탁월한 역사 읽기!
왕이기에 앞서 인간의 얼굴을 한 10인의 조선왕을 만나다!

왕의 입장에서 본다면, 『조선왕조실록』은 매우 불리한 기록일 수밖에 없다. 『조선왕조실록』에는 대의명분에 입각하여 왕을 비판하는 무수한 양반들이 등장한다. 한 명의 왕을 두고 수백 명 아니 수천 명의 사람들이 훈계하고 충고하고 비난하는 셈이다. 그런 글들을 읽다보면 실존적 인간으로서의 왕은 고사하고 흠투성이의 왕만 보이기 십상이다. 그런 기사들 속에서 실존적 인간으로서의 왕을 읽어내기는 너무 힘든 일이다.

왕은 모름지기 어떠해야 한다는 당위성 너머에 있는 실존적 인간으로서의 왕들은 어떠한 모습이었을까. 대상은 조선시대 27왕 중에서 10명이다. 그들은 긍정적이든 부정적이든 조선왕조 500년간 굵직한 발자취를 남긴 왕들이었다. 10명의 왕들이 자기 자신, 가정, 인간, 국가, 세계와 마주해 보여주었던 마음과 행동은 바로 조선왕조 500년간의 굵직한 발자취이기도 했다.

이 책은 역사기록 속에서 내밀한 숨결을 유지하며 살아 숨 쉬는 인간으로서 존재했던 왕을 통찰하고 복원하는 작업, 곧 우리 스스로 자각하고 성찰하지 않으면 안 될 역사의 진실과 새로운 역사 읽기의 즐거움을 동시에 선사한다.