불연 이기영 선생의 두 번째 저서로 1967년에 출간되어 학계에 큰 반향을 일으킨 책 중 하나이다. 원효의 해석을 바탕으로 대승불교 사상사의 명저인 『대승기신론』을 현대적으로 풀이하였다. 이기영 선생의 원효 연구와 한국 불교 연구는 당시 불모지였던 한국 불교학계를 현대화시키며 한국 인문학의 발전에 지대한 영향을 끼치게 된다.