"플래르트"는 가벼운 연애라는 뜻으로 이 책의 주요 테마이기도 하다. 이 '일시적이고 유희적인 애정표현'은 '영원한 사랑', '온전하고 참되 기독교적 사랑' 과는 대립되는 개념이다. 하지만 사람들이 예찬하는 그 온전하고 순종적인 사랑이 혹시 여성에 대한 사회적 억압을 정당화해온 구실은 아니었을까? 19세기 말 프랑스 사교계에서 탄생한 이 플래르트는 1950년대 절정에 이르러 1968년 성 혁명을 예고한다. 코르셋을 착용하던 시대에서부터 미니스커트를 걸치게 된 지금에 이르기끼지 그 유혹과 욕망의 한 세기를 담고 있다.

즉, 19세기 후반부터 20세기 후반까지 격변의 사회사 100년을 철학자, 문인, 가수, 영화배우 등 여러 문화계 유명인사들의 기록과 일화들을 바탕으로 서술하고 있다. 풍속의 타락을 우려하는 보수적 지배층과 해방을 꿈꾸는 신세대간의 대립과 갈등을 묘사한 대목들은 흥미롭게 다가 올 것이다.