연산군 시대의 학자인 김종직은 '조의제문'으로 유명하다. 그는 정몽주에게서부터 내려오는 도학의 계승자이자 수많은 시부(詩賦)를 남긴 뛰어난 문인이었고, 김굉필과 정여창 등 많은 제자를 길러낸 교육자였다. 또한 사림파 도학자들이 중앙정계로 진출하는 데 튼튼한 발판이 되기도 한 사람이다.

이 책은 조선왕조에서 통치 이념인 도학이 정치적으로 자리를 잡아가는 시기의 분수령이 된 학자 김종직의 생애와 사상을 풀어쓴 것이다. 김종직을 보다 심도 있게 탐구한 것으로, 그의 생애와 조선 시대와의 연관성, 사상을 다루고 있다.