우리 사회는 지성인이라 불리우는 사람에게 많은 기대를 한다.
지성이 삶의 모든 문제를 해결해 줄 수 없다는 걸 앎에도 불구하고 기대치는 내려가지 않는 것 같다.
그래서일까.
지성인의 대열에 속한 사람들에게는 알게 모르게 가진자의 도덕적 의무가 강제되어 있다.
그만큼 우리 사회에서 지성의 자리는 높다.
부존 자원 없이 오로지 인적 자원으로만 국가적 생존을 담보해야 했던 우리의 슬픈 역사 탓도 있을 터다.

그러나 지성인의 입지는 생각 만큼 넓지 않다.
현실이 쉽사리 그들의 행보를 용인하지 않기 때문이다.
언젠가부터 그들을 향한 기대는 실망으로 바뀌고 있고, 대표적 지성들은 사회에 나갔다가 뜻을
펴보기도 전에 자신의 자리를 접어야 했다.

그런 틈바구니 속에서 대중의 신뢰를 받아가며 서서히 자신의 입지를 넓혀간 사람이 있다.
그가 바로 손석희다.
손석희는 방송국의 아나운서로 시작하여 우리나라 최초의 아나운서와 기자를 겸한 방송인으로,
더 나아가 방송의 꽃이라는 앵커의 자리에까지 올랐으며,
현존하는 최고의 시사 앵커 중 한 명이라 불릴 만큼 대중의 관심과 지지속에 살고 있다.

그런 그를 CEO 전문작가인 진희정이 '손석희 스타일' 이라는 제목으로 탐색했다.
그녀는 손석희가 원칙과 소신을 지켜나가는 철학을 삶에 구현함으로써 자신의 스타일을 구축했다고
평가한다. 그녀에 따르면 손석희의 철학에 공감하는 사람들이 많아지면서 그가 가지고 있는 철학이
개인적 차원에서 대중적 차원으로 이전되었고 이런 소통의 미학이 손석희 스타일로 정착되었다는 것이다.

혹자는 손석희가 가지고 있는 대중적 영향력을 권력이라고도 표현하지만 그는 그 권력을 위임된 권한이라 칭한다. 그에게 부여된 권한은 그가 진행했거나 진행하는 프로그램의 시청자와 청취자로부터 나온 것임을 겸허히 잊지 않는다는 손석희의 자기 확인이야말로 오늘의 그를 있게 한 듯 하다.

언젠가 한 인터뷰에서 손석희는 방송의 핵심은 이미지라며, 이미지의 중요성에 대해 높이 평가한 적이
있다. 방송은 실상 이미지를 만들기 위한 작업이며 자신은 좋은 방송인의 이미지를 갖고 싶다 했다.
그러면 손석희의 이미지는 대중에게 어떻게 그려지고 있을까.

겉으로 보여지는 손석희의 이미지는 깔끔하고 지적이다.
그러나 앵커인 그의 이미지는 날카롭고 예리하다.
그래서 사회적 지도층이라 불리는 사람들은 할 수만 있으면 그의 예봉을 피해가려 한다.
반면 그의 창에 찔릴 위험을 감수하고라도 그의 프로에 응하는 사람들도 있다.
그들은 손석희와의 만남이 자신의 사회적 위치를 재확인할 수 있는 바로미터가 됐다는 걸 알기
때문이다.

이 책은 손석희의 인간적인 모습 또한 스스럼 없이 보여주는데 자신의 실수에 대처하는 그의 반응은
시사하는 바 크다. 토론 프로를 진행하다 감정적 격앙으로 실수했을 때 구구한 변명을 늘어놓지 않고 솔직 하게 인정하는 점은 손석희를 다른 사람과 구별되게 한다. 잘잘못을 따지기 보다는 자신의 부족한 점을 받아들이고 사과하기를 주저하지 않는 이같은 처신이야말로 청취자의 신뢰를 더 강화시키는 촉매제 역할을 한다.

그는 일급 비밀도 솔직히 털어놓았는데 실수 했다고 느꼈을 때 실수를 만회하기 위해 얼마나 전력을
다하는지, 패널과의 기싸움에서 지지 않기 위해 어떻게 하는지, 기회를 잡기 위해 얼마나 열심히 때를 보고 있는지까지, 그의 이런 고백은 솔직하며 신선하기까지 하다.

손석희의 매형 되는 전 MBC 피디겸 이대교수였던 주철환은 그를 상징하는 사자성어로 괄목상대를
들었다. 그가 얼마만큼 노력하는 사람인가를 보여주는 반증일 것이다. 오늘의 자리에 오르기까지
각고의 노력을 경주했음은 이 책 곳곳에서 드러난다.

손석희가 각 상황에서 내린 개념과 정의는 그의 프로페셔널한 모습의 일단을 보여준다.
경쟁력은 선택과 집중의 결과이며, 자신이 잘 할 수 있는 일에 몰입하기 위해서는 남의 눈을 의식하지
않아야 되고, 롱런하기 위해서는 하루하루의 승패에 연연하지 말아야 한다는 점을 그는 꼽았다.
특히 철학의 필요성과 엄정한 자기 관리 및 타인에 대한 배려를 든 것은 그가 얼마나 인간적인 진행을
원하며 견지하는지를 보여준다.

손석희는 앵커의 기본 자질로 많은 호기심을 언급했는데 이는 좀 의외다.
편견에 얽매이지 않고 다양한 시각으로 보기 위한 단초가 바로 사람과 사물에 대한 호기심에서
기원한다는 말인 듯하다.
손석희를 왜 '우리 시대가 상징하는 가장 매력적인 아이콘'이라 했는지 알 수 있게 하는 대목이다.

그의 진행 스타일을 두고 다분히 공격적이란 평도 나오지만, 이는 1분 1초라도 시간을 허비하고
싶지 않은 그의 마음의 발로이기도 하단다.
손석희는 자신의 삶이 곧 메시지이기에 시상식장에도 빈티지 스타일을 택한다는데
외면의 남루함보다는 오히려 자기 내면의 부족함과 겉치레를 경계해야 한다는 그의 말은 공명이 크다.

아직도 진행형의 삶을 살고 있는 손석희에게 이 책은 어쩌면 중간 평가에 불과할 지 모른다.
그러나 중간 평가의 점수 치고는 꽤 후한듯 하다.
이는 그에 대한 우리의 기대가 상당하는 의미이기도 하다.

세월이 흐른 후 그에 대한 책이 다시 쓰여진다면 그때 그의 점수는 어떻게 될까.
우선적으로는 손석희 자신의 책임이 크지만
그의 스타일에 우리가 이미 동참했다는 점에서 우리의 책임도 꽤 있을 듯하다.