혜초는 어떻게 한국인이라는 사실이 밝혀졌을까? 또 김종서 장군은 왜 자주 곤장을 맞았을까? 한국사에 등장하는 주요 인물들의 숨겨진 기상천외한 일화들을 소개하고 있는 이 책은 읽는 이의 놀라움과 재미를 한층 더하고 있다. 한국학중앙연구원에서 오랜 세월 한국사 인물 데이터베이스를 구축하는 일을 담당하는 저자의 해박한 지식과 함께 흥미진진한 사건과 일화를 발견할 수 있다. 책장을 넘기는 동안 새록새록 역사 지식이 쌓이는 이 책은 쉬운 문제와 흥미로운 이야기들을 담고 있어 한 번 손에 쥐면 쉽사리 내려놓기 어렵다.

콜럼버스, 하멜, 로빈슨 크루소, 한니발을 넘어 우리 역사에도 그에 못지않은 흥미진진한 표류기가 있다! 나폴레옹과 한니발이 '한 번' 넘은 해발 2,500미터 내외의 알프스와 달리 우리나라의 고선지는 4,500미터에 이르는 파미르 고원을 '수시로' 넘나들면서 세계 문명 교류사에 큰 획을 그었다고 말하고 있다.

이렇듯 인물과 일화를 주제에 따라 분류하여 독자가 내용을 한눈에 파악할 수 있도록 구성한 이 책은 한국사에 등장하는 인물을 입체적으로 이해할 수 있도록 하였다. 따라서 이 책을 통해 '살아 있는' 한국사를 이해할 수 있을 것이다. 자신도 모르는 사이에 당시의 역사적 상황과 인물의 심리적 배경을 머리 속에 저장하게 되는 이 책은 '사소하게' 여길 수 있는 엉뚱한 사실들을 통해 시대정신을 짚어내는 '맛있는' 역사 교양서이다.