과학소설의 출발점이라고도 할 수 있는 이 소설은 한 세기가 바뀌는 영국을 배경으로 하고 있다. 저자는 인간보다 뛰어난 생물이 존재할지도 모른다는 생각으로 이 작품을 썼고, 외계인의 침공을 다룬 소설은 이 작품이 최초이다. 생각만 하면 모든 일을 할 수 있는 인간이 재난 앞에서 얼마나 초라해 질 수 있는 가를 보여주고 있다.