중국 명말의 환초도인 홍자성의 어록. 채근담이라는 명칭은 원래 송대의 유학자 왕신민이 "사람이 항상 나물 뿌리를 씹어 먹으면 모든 일을 이룰 수 있다"라고 한 데서 나온 말이다. 이『채근담』의 전집은 대체로 인생이 세상에 나아가 사람들과 사귀고 직무를 처리하며 임기응변하는 도를 말하고 있으며, 후집에서는 주로 은퇴 후에 조용한 곳으로 물러나 앉아 한가히 지내는 즐거움을 말하고 있다.

이 책은 자연과 인생의 묘리 그리고 처세와 은둔의 긴묘함을 설명하고 있으며, 사상적으로는 유 · 불 · 선을 모두 가미하고 있다. 따라서 이『채근담』은 저자가 청렴한 생활을 보내면서 인격수련을 게을리하지 않고 인생의 온갖 고생을 체험한 것으로부터 우러난 주옥같은 지언임을 일러주고 있는 것이다.