책을 좋아하는 사람들은 다 안다. 그 달에 구입하는 책을 꼭 그 달에 읽는 것은 아니라는 사실을 말이다. 사실 책을 구입하는 속도보다 읽는 속도가 현저히 느린 나는 매년, 매달 그런 경험을 하다보니, 혹 나만 그런 것은 아닐까하는 불안감이 살짝 들어 친구들에게 물어보니, 거의 다 나와 같은 경험을 가지고 있었다. 그런데 작가인 닉 혼비도 그러하다니, 어찌나 반갑던지 웃음이 나오면서 좋아했다. 그리고 나도 따라해 보리라 했었던 부분은 구입한 책 목록과 읽은 책 목록을 비교해보는 것도 재미있을 것 같아 해보려고 한다.

2003년부터 2006년까지 미국 잡지 '빌리버'에 실린 독서에세이를 모아 엮은 책인 '닉 혼비 런던 스타일 책 읽기'는 작가 입장에서 독자입장에서 독서에세이에 대한 생각과 유쾌한 일상을 보여준다. 매달 읽고 기고해야 하는 잡지 '빌리버'에 대해 투정도 부려보고 축구시즌에는 책읽기보다 축구가 훨씬 좋다는 이야기도 들려주어 우리 일반 독자들과 별반 다르지 않음을, 그래서 동질감을 느껴가며 유쾌하게 닉 혼비의 독서 에세이를 따라 가며 읽을 수 있다.

우리가 매번 좋은 책만 읽게 되는 것도 아니고 다른 이들은 너무 좋다고 하는 책도 나하고는 맞지 않으면 결코 좋은 책이 될 수 없듯이 작가 닉 혼비에게도 별반 다르지 않은 일들이 일어나고 그래서 읽다가 중도에 그만두기도 하고 차마 그 책을 읽었다고 말하지 못하는 나를 포함한 소수 사람들만 읽은 책들도 생기게 된다. 어떻게 매번 고급 문학만을 읽을 수 있겠는가. 한 번은 모든 이들이 인정하는 진중한 책을 읽었다면 다음번에는 아주 가벼운 책을 찾아 읽고 싶다. 그래서 읽고도 제목도 잘 기억하지 못하는 로맨스 소설도 읽고 만화책도 잘 읽는 편이다. 아님 그 진중한 책을 읽은 여운이 너무 길어 다른 무거운 주제를 가진 책을 읽기가 겁이 난다. 아마도 내 용량이 거기까지여서 일지도 모르지만 말이다.

책을 읽는다는 것은 즐길 수 있어야 한다고 생각한다. 어떤 어려운 주제를 지닌 책이든, 가볍고 유쾌한 책이든 읽으면서 공감하고 즐길 수 있다면 그 책은 읽는 이에게 좋은 책이 될 수 있다고 생각한다. 굳이 읽으면서 즐기지도 못하고 어렵기만 한 책을 다른 이들에게 보여주기 위해서 읽을 필요는 없다고 본다. 그저 나만의 독서 스타일대로, 닉 혼비 런던스타일처럼 각자 자신에게 맞는 깊이의 독서를 할 수 있으면 그것으로 행복하다고 생각한다. 그렇기 때문에 몇 년 전 겉멋에 휩싸여 구입한 두꺼운 인문 책들을 한 번 손으로 쓰윽 훑으면서 혼잣말을 한다. '내 곧 즐기면서 널 읽어 줄 테니 기다려라. 언제가 될지 모르지만.......' 한다.

최근 독서 에세이를 두 세권 정도 연달아 읽었는데, '닉 혼비 런던스타일 책읽기'는 유쾌하고 솔직하고 재미있다. 책을 읽게 된 배경, 작가 개인사에 얽힌 이야기, 축구 이야기 등을 곁들이며 책과 항상 함께 하는 그의 일상을 엿보는 것 같아 즐거웠고 괜히 같은 책을 읽었거나 갖고 있는 책이 겹치는 것을 볼 때면 혼자 흐뭇해하며 좋아할 수 있다. 그래서 처음부터 끝까지 웃으면서 읽을 수 있는 독서 에세이였다.