함북 육진 방언을 중심으로 공시적 음운 변이와 통시적 음운 변화의 원리를 밝히고 양자의 상호 관계를 규명한 연구서다. 문학박사이면서 언어학자인 저자는 말소리는 왜 변하는가에 대한 질문으로부터 연구를 시작하여 음운론의 변이와 변화의 상관성에 주목하게 된다.

저자는 음운론적 변이와 변화에 대해서 진행 중인 변화에 대한 정밀한 관찰을 바탕으로, 통시적 음운 변화는 공시적 음운 변이의 단계를 거쳐 점진적으로 이루어진다는 결론을 내린다. 이 연구서는 실증적인 언어자료를 체계적으로 분석, 이론화함을 통해 음운론의 변이와 변화의 관계를 밝혀 내고 있다.