안공주라는 이름, 여러 느낌을 불러일으킨다. 공주라는 건지, 아니라는 건지. 주인공이 안공주라는 이름을 가진 아이라는 걸 알고서 색다른 시도를 해보았다. 안공주가 공주인지 아닌지에 주안점을 두고 책을 읽어보기로 한 것이다. 엄마는 집을 나가고 아버지는 알콜 중독으로 시설에 감금되어 혼자서 연립주택 지하에 사는 아이, 안공주. 배가 고픈 공주는 학교 급식으로 세 끼니를 다 때우려는 욕심에 소나기밥을 먹어 댄다. 친구들은 놀려대지만 공주의 허기는 채워지지 않는다. 이웃 팽여사네 집에 배달온 부식거리를 가로챈 공주는 처음으로 배가 불러 힘든 상황을 경험한다. 남의 음식으로 배를 채우고 끅끅거리는 공주. 이쯤 되면 공주커녕 도둑이라 해도 과언이 아니다.

아이의 아버지가 처음 이름을 지었을 때는 딸을 공주처럼 여기는 마음, 공주처럼 키우고 싶은 마음이었을 것이다. 어느 부모인들 그렇지 않을까. 그러나 현실은 공주라는 이름이 무색하다. 공주의 아버지 안왕식 씨는 스스로 왕이 되지 못해 딸을 공주로 만들어 주지도 못했다. 그는 나약한 아버지밖에 되지 못했다. 왕과는 거리가 먼 의지박약. 그야말로 공주는 안 공주가 되어 버렸다. 어느 공주가 어린 나이에 혼자 밥을 해 먹어야 하고, 혼자 살아야 하는가 말이다.

그런데 책을 읽어내려 가면서 독자는 공주가 매우 반듯하고 예쁜 아이라는 생각을 거듭 하게 된다. 공주가 아버지를 챙기는 마음이 예쁘고, 남의 집 부식을 가로챈 일로 가책을 느끼고, 결국 고백을 하고, 아르바이트로 결손을 메워주는 모습이 예쁘다. 사실, 어린이 헌장을 들먹이지 않더라도 배고픈 아이는 음식을 제공받을 권리가 있다. 배고픈 공주에게 아무도 자발적으로 음식을 제공하지 않으면, 경제활동을 하지 못하는 어린 공주가 이웃집 부식쯤 가로채도 뭐 그리 큰 죄일 것 없다고, 그런 생각도 하게 된다. 그러면서 '이 아이, 정말 공주다.'라는 느낌이 든다. 안공주의 환경 정도라면 막 나가도 누가 뭐랄 사람이 없을 텐데, 공주는 매우 기품 있고 바르다. 공주가 예쁘장하게 생긴 걸 의미하는 말이 아니라면, 내면에서 우러나오는 기품과 환경에 휘둘려 훼손되지 않는 자존감을 의미하는 것이라면, 안공주는 그야말로 공주다. 감탄스러울 만큼 기품 있는 아이다.

공주 같은 아이, 안공주. 돈 많고 힘센 <말괄량이 삐삐>의 삐삐를 부러워하지만 그럴 필요 없다는 이야기를 들려주고 싶다. "너도 무지 힘세단다, 공주야. 그리고 너 정말 공주 맞아. 그걸 잊지 마."라고.

매우 현실감 있는, 암울한 이야기를 그려내면서 이렇게 무겁지 않게 흐를 수 있게 안배한 작가의 역량이 문외한인 독자에게도 인상적인 책이다. 편재하는 우리 이웃의 소나기밥 공주에게로 눈을 돌려보자는 메시지에 귀 기울여 보며.