간다라 미술은 인더스강 중류의 간다라 지방을 중심으로 기원 전후 수세기에 걸쳐 번성한 매우 특이한 미술양식. 동서 문화의 극적인 만남으로 탄생한 이 미술은 불교미술이라는 동양적 주제와 헬레니즘, 로마 미술의 서양 양식이 혼합되어 이루어진, 미술사적으로 전무후무한 '기적'으로 표현된다. 이 책은 지난 수년간 학계와 문화계의 집중적인 관심을 받아온 간다라 미술을 일반독자들에게 정식으로 소개하는 본격적인 간다라 미술 입문서이다. 미국 캘리포니아 대학에서 간다라 미술을 전공하고 서울대에서 교수로 재직중인 저자는 광대한 간다라 미술의 세계를 객관적이고 심층적으로 소개하고 있다.

특히 저자는 간다라 미술 연구가 많은 부분 서양 고전 미술전통과의 유사성이나 관계성에 표피적으로 집착했던 것과 달리 간다라 미술을 독립적인 자체 맥락에서도 충분히 검토하고 있다. 또 파편적인 백과사전식 기술이 아니라 유기적인 틀을 강조, 일반독자들에게는 생소한 간다라 미술의 역사적인 문맥을 알기 쉽게 짚어준다. 당시 간다라인의 문화 생활상이 어떻게 불교 미술에 반영되었는가를 살펴보는 것도 흥미롭다. 300여컷의 도판도 적재적소에 배치되어 이해를 돕는다. 마지막 장에서는 현재 간다라 미술이 처한 위기-상품의 가치상승으로 인한 공급 부족과 이에 따른 위작(僞作) 범람의 심각성도 지적하고 있다.