런던 자연사 박물관의 선임 고생물학자, 리처드 포티의 회고록.

저자는 책의 첫 머리에 '이 책은 런던 자연사 박물관의 반질반질한 문 너머에서 벌어지는 일들을 설명하기 위해서 고안된 나만의 보관실, 또는 개인 기록 보관소인 셈이다.'라고 적고 있다. 그의 말처럼 이 책은 오랜 세월 런던 자연사 박물관에서 근무한 시절의 추억을 바탕으로 박물관의 전시실은 물론 무대 뒤편의 숨겨진 이야기를 담고 있다. 비공개 전시실, 잠겨진 문, 값을 따질 수 없이 귀중한 표본들과 숨겨진 삶들로 이루어진 구역. 저자는 그런 대표적인 박물관인 런던 자연사 박물관의 공개 전시실 뒤에서 보이지 않게 일하는 사람들을 담담히 그려나간다.

박물관 사람들 이야기만큼이나 흥미로운 부분은 전시물을 통해 본 자연의 어제와 오늘 그리고 내일에 대한 저자의 시선이다. 그는 위트 있는 문체로 분류 과학이 초창기 이래로 어떻게 발전했는지를 설명하고, 각별히 관심을 끈 프로젝트들, 오늘날의 과학이 어디로 가고 있는지를 보여주고 있다고 생각되는 것들, 또는 그 일을 하는 존경할 만한 당사자들의 이야기를 전한다. 그리고 우리에게 친숙한 동물과 식물이 점차 드물어지고 있는 현실을 지적하며, 이제는 우림과 대양에 관심을 기울여야 할 때임을 알리고 있다.