1976년 1월 8일, 중국 공산당 총리인 저우언라이가 사망하자 유엔은 조기를 내걸었다. 동서 냉전이 한창이던 시절, 그것도 유엔이 중국공산주의자를 위해 조기를 내걸은 것이다. 유엔사무총장 발트하임의 연설 후 각국의 공산주의자이지만 존경할 수밖에 없었던 저우언라이를 위해 우레와 같은 박수를 보내지 않을 수 없었다. 그는 중국의 외교관으로서 외교활동을 하면서 이데올로기를 떠나 세계의 모든 사람들로부터도 존경과 인정을 받은 것이다. 이 책은 마오쩌둥을 도와 중국혁명을 성공하고 총리가 되어 오늘날 중국을 만들어내는데 밑거름을 놓은 사람인 저우언라이(주은래)의 평전이다.

그는 마오쩌둥 다음가는 2인자였지만, 오늘날 중국인들은 한 점 티끌도 없이 인민을 위해 살다간 저우언라이를 가장 존경한다고 한다. 나라와 인민을 위해 자신보다 아래의 마오쩌둥을 1인자로 밀어 올리며 자신은 영원한 2인자이기를 자처한 저우언라이를 21세기형 지도자라고 저자는 말하고 있다. 기업인으로 활동 중인 저자는 수십 차례 중국을 방문하면서 중국의 힘을 느꼈는데, 그 바탕에는 나라의 정신이 되는 훌륭한 지도자가 있음을 알게되었다고 한다. 이 책은 저우언라이가 가진 지도자로서의 도덕적 품격과 인품을 담은 평전인 동시에 한국에서도 저우언라이와 같은 인물이 나오기를 바라는 저자의 바람을 담고 있다.