이 작품은 발상 부터가 어딘지 모르게 생뚱 맞고 다음 이야기가 어떻게 전개 될지 도대체 예측 할 수없다.

눈오는 아프리카란 제목과 한겨레문학상 수상작가인 '권리'의 세번째 장편소설이라는것이 내가 이글을 읽게된 동기다.

천재화가였던 아버지의를 둔'고유석' 아버지가 죽자 아버지가 남긴 '야마 자화상'그의 유작을 둘렀고 가족이나 친척들이 소유권을 주장하고 국내 미술계 뿐 아니라 해외 위작 단체와 마파아 조직까지 연게되고 위작 소송까지 가게되는 와중에 급기야는 그림이 사라졌다.아버지의 유일한 자화상을 찿아 전세계를 누비며 그림과 관련된 사람들을 만난다. 6년 전 집을 나간 형을 찾아떠나는 '쇼타'그에게 형이란 가족을 파괴한 용서 못할 사람이며 동시에 가장 좋아하고 믿음직한 형이다.

스무살 청년들의 좌충우돌 여행과 도중에 만난 다양한 예술가들과들의 동거, 그들과의 얼키고 설킨 이야기가 시작된다. 한편의 만화를 보는것 같은 황당한 사건들, 흥미진진한 성장소설이자 여행소설이다.하지만 결코 가볍진 않다.

인도에서 형을 찿은 쇼타는 중대한 결심을 하게 된다. 20대면 인생을 결정하기에 충분한 나이라는 형의 말을 듣고 자원봉사 활동을 결심하게 되고 형을 찿는것이 여행의 끝이아닌 인생의 새로운 출발점이 되었다.

유석은 똑꼭하지도 못하고 아버지의 재능을 물려 받지도 못했다.어느곳에도 속하지 못하고 아버지의 빛과 그림자뒤를 헤메고 아버지의 그늘을 벗어나지 못한다.

유석은 말한다.

'나에게 세상은 차가운 곳이 아니라 추운 곳이야. 차가움은 만져야만 느낄 수 있지만, 추위는 가만히 있어도 느낄 수 있거든. 바람이 불어 콧속으로 들어올 때처럼 추울 수밖에 없는 그런 느낌. 아, 나는 점점 의식의 폭포수를 오르듯이 내 삶의 원점으로 돌아가고 있어. 그곳이 어딘지는 나도 몰라. 그래서 이렇게 과도기의 세상을 헤매고 다녀. 나를 받아줄 곳이 어디일지 몰라서 항상 밖으로 나돌았던 거야.

아버지의 빛과 그림자 뒤를 헤매면서. 결국은 다시 집으로 돌아가겠지만 아직까지 나는 아버지의 세계 안에 머물러 있어.'

'어느 세계에 속하는 것은 그 세계에 지는 일과 같은 거야. 그 세계에 내 세계를 빼앗기게 되니까. 가족, 네가 말하는 아버지, 그런 것들은 아마도 네가 세상에 태어나 가장 먼저 속한 것들이겠지. 나는 그런 것에서 벗어나려고 엄청나게 애썼어. 하지만 사랑하지 않는 자는 분노하지도 않는다는 것을 알고 있지?'
( P. 291 중에서)

유석은 이제 막 한 명의 예술가이자 인간으로서 성장하려는 과도기에 있으며. 그는 '눈 오는 아프리카'가 인류 역사상 가장 뛰어난 작품이며, 그것을 마지막으로 남긴 아버지야말로 정말 위대한 예술가라는 것을 인정하게 되었다. 아버지를 뛰어 넘어야 할 존재가 아닌 아버지로, 한사람의 위대한 화가로 인정하는 순간 오랫동안 괴롭혀 왔던 망상에서 자유로워 진다.

한사람이 성장하면서 겪는 성장통을 이토록 치열하게 겪어야 하는지, 진정한 예술가로 거듭 나기 위해선 수많은 고통과 자기번민을 이겨내고, 주위의 시선에 맞서 당당해 질 필요가 있다.

'어떤 그림을 그리고 싶은데?
'눈 오는 아프리카요.'
'아프리카에 눈이 온다? 하하하.'
'인간의 이기심으로 인해 얼룩진 세상 위에 눈이 내리면 어떨까 하는 것이죠. 남들은 척박하다고 하는 땅 위에 언젠가 눈이 내려 세상을 포근하게 감싸 주면 좀더 평화로운 세상이 될 거예요.'
( P. 406 중에서)

유석은 예술이란 현실에서는 감히 꿈도 꿀 수 없는 환상의 세계를 상징적으로 구현하는 것이라고 믿었다. 그 환상의 세계란 아이의 세계다. 어린 시절의 순수함은 나이가 들면서 훼손된다. 유석은 자신안의 어린아이의 마음을 가두고 순수한 눈으로 세상을 바라 본다. 색을 포기하고 오로지 영감을 통해 소박하고 행복한 그림을 그린다. 선입견에 대한 저항이 없었더라면 예술이 탄생할 수 없었을 것이다. 알고 보면 모든 예술가들은 어린아이가 되려고 예술을 하는 것이다.
어린 아이들은 미술관의 그림을 있는 그대로 보고 즐기지만 나이든 어른들은 주위의 시선을 의식하게 되고 알고 있는 얄팍한 지식을 총 동원하여 작품을 감상하고 비판하려 한다.

순수함이 사라지고 점차 어른으로 성장하는게 안타깝다.

처음에는 그저 가벼운 마음으로 첫 페이지를 넘겼지만 책장을 닫을땐 많은것들을 생각하게 하는 소설이다. 색다른 미스터리 성장소설이랄까...

아프리카가 아닌 내마음에도 눈이 내렸다. 책을 읽는 동안은 잠시 어린아이로 돌아간 기분 이었다. 내린 눈은 금방 녹아 버렸지만 중요한건 눈이 내렸다는것이다.