사회학과 철학, 민족학과 역사학 등 넓은 범위에서 영향력을 미치고 있는 마르셀 모스의 '증여론'을 다루고 있다. 저자는 특히 '증여론'이 증여를 총체적인 사회적 사실로 풀어낸다는 점에 주목하고 있는데, 이는 증여라는 것이 하나의 행동으로서만 존재하는 아니라, 개인의 심리나 집단의 성격을 드러내는 일종의 표지가 된다는 것을 의미한다.

또, 그런 광범위한 영향력을 밝혀냄으로써 많은 사회적 현상들을 설명할 수 있는 틀을 마련해놓은 것인데, 이를 통해 사회 전반적으로 일어나는 소통이나 관계 형성의 문제 등을 이해할 수 있다. 이 책에서 저자는 증여의 개념과 그를 통해 사회적 현상에 접근하는 과정을 보여준다. 또, 증여를 총체적인 사회적 사실로 이해하고 그것이 심리학, 정신분석학 등 여타 학문들과 연계되는 측면을 세밀하게 기술하고 있다.