유럽의 사회·경제·정치적 발전은 과연 자생적으로 발생한 것인가? 유럽의 자본주의와 민주주의의 발전에 대한 통념에 문제를 제기하며 1945년 이전 유럽의 자본주의를 '종속적 발전'이라는 틀로 설명하는 책이다. 저자는 유럽의 발전의 특성이 제3세계의 그것과 다르지 않다는 것을 지적한다.
현대 제3세계 발전 연구의 비교 대상이자 논의의 출발점으로 제공되고 있는 "유럽적 모델"은 실제이기보다는 허구라는 것이다. 실제 유럽의 사회적·경제적·정치적 발전은 현대 제3세계 나라들과 비슷한 길을 갔으며, 번영과 민주주의로 향했던 과거의 그리고 현재의 길은 근본적으로 내부의 계급 구성과 연대에 의해 만들어진 것이라고 강조한다. 19세기부터 20세기 중반까지 유럽 자본주의의 발전 과정을 새로운 시각에서 설명하고 있는 이 책은 자본주의에 대한 이해와 발전 전망을 고민하는 데 유용한 지식과 지혜를 제공해줄 것이다.