이 책 <아빠, 나를 죽이지 마세요>를 봤을 때 처음 눈에 들어온 것은 제목이었다. 상당히 자극적이라고 할 수 있는 제목이 성인 문학도 아닌 청소년 문학의 제목으로 사용되었으니 눈에 띌 수 밖에 없었다. 그리고 제목 때문에 아이들 특히 남학생들이 꽤 많이 읽겠다는 생각을 했었다. 하지만 자주 발견하게 되는 책이어도 책을 손에 잡아보지 못하고 지나다가 오늘 이 책을 읽고 싶다는 생각이 들어 눈에 들어보았다.

담쟁이 같은 덩쿨 식물의 잎으로 보이는 나뭇잎들이 한 사람의 형상을 갖추고 있는 하지만 머리 부분에서 잎이 날리고 파랑새가 날아가는 표지를 보면서 약간 의아했다. 제목을 보고 이 책이 반항하는 청소년과 부모간의 갈등을 그리고 있는 작품일 것이라고 생각했는데 표지 디자인이 따뜻하고 희망적이다? 혹시 해피엔딩을 암시하나?

책을 읽을 때의 습관대로 뒷표지를 보았다. '몸 안에 갇힌 숨겨진 천재 이야기'라는 단어가 눈에 띈다. 그리고 이 책이 반항아가 아닌 천재이지만 중증 장애인인 한 소년에 대한 이야기라는 사실을 알게 된다. 이 순간 작년에 읽었던 <나의 마음을 들어줘>가 생각났다. 그 책에서 멜로디가 바로 중증장애를 가진 천재 소녀였다. 그런데 어라? 아빠가 자신을 죽이려는 계획을 세우고 있다고? 얼른 책 속으로 들어가 보기로 했다.

이제 곧 15살이 되는 숀은 한 번 들은 것은 모두 기억하는 탁월한 기억력을 가진 천재 소년이다. 하지만 그 사실을 알고 있는 사람은 없다. 왜냐하면 숀은 아이큐 1또는 2, 정신연령 3, 4개월의 판정을 받는 지적 장애인이기 때문이다. 숀은 자신의 의지로는 아무 것도 못하는 상태이지만 자신의 삶을 안타까워 하지 않는다. 오히려 천재인 자신이 특수학급에서도 가장 저능한 취급을 받고 있는 아이러니한 상황을 재미있어 하는 유쾌한 성품을 가지고 있으며, 자신의 장애에 지쳐 이혼하고 가족을 떠난 아버지 또한 이해하고 사랑하는 따뜻한 마음을 가진 소년이다.

숀의 장애를 견디지 못한 하지만 여전히 숀을 위한 경제적 지원을 아끼지 않는 약간은 이기적인 숀의 아버지는 숀에 대한 시를 써서 퓰리처 상을 받은 유명한 시인이다. 때문에 숀은 세상에 중증의 지적 장애아의 대명사가 되어 있는 상황이다. 그런데 이런 숀이 아버지가 자신을 죽이려는 마음을 가지고 있다는 것을 알게 된다. 그리고 숀의 아버지인 시드니가 숀을 죽이려는 이유가 증오가 아닌 사랑이라는 사실도 알고 있다. 가족 전체의 삶을 일부 망가뜨리는데 일조한 숀에 대해 지쳐서가 아니라 숀이 겪는 고통을 끝내주고 싶은 아버지의 갈등. 이 소설이 말하고 싶은 것은 바로 이것이다.

장애를 가진 아이를 둔 부모, 그것도 지적 장애를 가진 부모의 소망이 아이보다 하루만 더 살고 싶다는 소망인 것은 그들이 스스로를 지킬 힘이 없는 대상이기 때문이다. 그런데 숀은 발작이라는 고통을 수시로 겪어야 하는 아이이다. 자녀를 사랑하는 부모라면 자신이 범죄자가 되더라도 자식의 고통을 멈춰주고 싶은 것은 마음이 드는 것은 당연한 마음일지 모른다. 그러며 이 소설은 안락사의 문제에 대해 고민하게 만든다. 고통을 멈춰주고 싶은 가족의 마음...

하지만 이런 선택은 이기적인 선택일지 모른다. 하지만 책을 읽다보면 알게 되는 점이 있다. 시드니는 사실 숀을 죽이지 않아도 되는 이유를 찾기 위해 노력하고 있다는 것을. 지금 현재로서 숀이 행복한 지 알고 싶은 부모라는 것을 말이다.

어떤 문제를 인식하는 방법은 그 문제를 받아들이거나 회피하거나 두 가지의 방법이 두드러진다. 그리고 그 인식한 문제에 대해 작가가 접근하는 방식도 아기자기하고 따뜻한 동화적 접근을 꾀하는 방법과 처절한 현실을 그대로 보여주는 방식의 차이가 있다. 앞서 거론했던 <나의 마음을 들어줘>가 전자의 접근법을 보여준다면 이 책은 후자의 접근법을 보여준다고 할 수 있다. 하지만 현실의 모습을 그대로 보여주면서도 이 소설 속 가족이 보여주는 애정에 의해 희망을 보게 된다.

책을 다 읽은 후 알게 된 점이 있다. 저자의 아이가 바로 숀과 같은 장애를 가진 아이라는 점이다. 이 책이 진솔하게 마음을 울렸던 이유를 알게 되면서 이런 부모를 둔 그의 아이가 행복하길 바래본다.

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