아이들은 친구와 함께 자란다고 한다. 아이들만의 사회생활을 소개하고 있는 것으로, 아주 친근하고 쉬운 방식으로 아이들의 복잡한 세계 속으로의 여행을 시작한다. 저자는 아이들의 문제를 이해하기 위해서는 그들에 미치는 집단의 힘을 먼저 이해하고, 부모와의 정상적인 관계에서부터 사회관계가 시작된다는 점을 강조하고 있다. 먼저 열두살짜리 여자애들 사이에 감도는 긴장감을 바라보는 부모의 시선에서 출발하여, 다음으로는 놀이방과 학교를 가보고, 엄마 품을 떠나 또래 친구들과 어울리고 온 마음을 다해 친구를 얻으려고 노력하는 아이들을 관찰하고 있다.
아이들 만의 우정과 인기는 어떻게 다르며, 친밀함과 헌심에 대해 남자아이와 여자아이들의 접근방법이 어떻게 다른지, 성장의 아픔을 겪는 아이들에게 부모, 학교, 사회가 해야 할 역할은 무엇인지 하는 것들을 제시해주고 있다.