정치는 사회 각 계층 및 분야에서 제기되는 갈등을 조정하는 기능을 갖고 있다. 그 갈등의 본질은 사회구성원들의 지배피지배관계를 근간으로 하는 것이어서, 전근대의 경우는 주로 지배관계에, 그리고 근대이후의 경우는 피지배관계에 초점을 둔 역사서술이 이루어져왔다. 고중세 역사학의 경우 대부분의 역사서술이 治者중심의 통치행위를 기술한 정치사였던 것도 이 때문이었다.