20세기 100년 동안 중국은 봉건주의, 사회주의 체제를 모두 경험했다. 그러나 각 체제의 이데올로기라 할 수 있는 사상으로서의 문화 보수주의,자유주의,사홰주의는 1890년에서 1920년까지 약 30년 동안에 압축적으로 경험했다고 할 수있다.

19세기 말에서 20세기 말까지 100년 동안 서양 300년의 근대 사상이 한꺼번에 유입된 이후 사회주의와 자유주의로 분화가 이루어지기까지 중국에서 전개된 사상의 역사를 담고 있다. 캉유웨이의 세계주의적 구상으로부터 시작하여 서양 철학의 의식적 수용과 변용, 사회 진화론의 유입, 사회주의 및 자유주의의 중국적 전개에 이르는 과정에서 등장하는 수많은 사상가들에 이르기까지, 저자가 중국의 역사를 공부면서 그간 발표한 논문을 토대로 이 책을 구성하고 있다.