진화의 개념에서부터 진화에 관한 다윈의 생각, 그리고 현대의 진화론까지를 한 줄기로 해설하는 '진화론의 안내서'. 현대의 진화학 연구자들은 접근이나 중요성 포착 방법에서 차이는 있으나, 대부분은 다윈의 진화 이론을 기반으로 하고 있다. 또 진화의 이론과 실증은 보전, 의학, 농림수산학 등의 응용 분야에까지 번지고 있다. 다윈이 생각한 진화의 메커니즘이란 무엇이며, 현대 진화학에서는 다윈의 진화 이론 위에 어떤 발전이 이루어지고 있는가를 소개한다.

본문의 Part 1, 2에서는 먼저 진화란 무엇이며, 진화는 어떻게 일어나는가를 정리한다. Part 3에서는 다윈을 비롯해 라마르크, 라이엘, 월리스 등 진화론에 관계된 사람들의 활동과 주장을 알아본다. Part 4는 그 유명한 다윈의 비글호 항해가 테마이다. 다윈의 항해를 따라가면서, 그가 어떤 과정을 거쳐 진화론의 사고방식에 도달하는지를 상세히 분석한다. 마지막으로 Part 5에서는 ‘신다윈설(네오다위니즘)’이라고 불리는 현대의 진화론을 해설함으로써, 진화론의 뿌리에서부터 최신의 경향까지를 모두 정리한다.