탈북인들의 사회관계망 형성 과정을 살피고, 그것이 장기적으로 남한 적응에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대해 알아본다. 탈북인들에 관한 연구는 다방면에서 이루어질 수 있으나, 저자들은 그들이야말로 다양한 관계망을 통한 사회적 자본 축적에 적극적인 사람들이라는 점을 인지하고, 그런 측면을 중점적으로 들여다보았다. 삶의 모습을 결정짓는 한 부분이 사회적 자본이라는 점에서 이는 북한과 남한에서의 그들의 삶을 알아볼 수 있는 좋은 기회라 하겠다.

우선 탈북인들이 어떻게 살아가고 있는지 그 현황을 밝히고, 사회적 자본이라는 것이 무엇인지도 정리해 책에 대한 이해를 돕는다. 그 후에 본격적으로 탈북인들이 사회에서 그들의 관계망을 형성해가는 과정을 보여주고 있는데, 이 부분에서 실제 탈북인들이 자신들의 경험을 이야기하는 목소리를 그대로 전함으로써 현실감을 높이고 있다.