누군가에게 무엇을 요청한다는 일은 생각처럼 쉽지 않습니다.

나아가 그 사람에게 내가 하고 싶은 일들을 내 마음처럼 해 주기를 바라는 것 역시 쉬운 일은 아니지요.

로라는 새 엄마 제인과 아빠와 살고 있는 예쁜 친구입니다.

그러나 로라는 아빠와 제인이 열심히 난간에 페인트칠을 하는 일에는

전혀 관심이 없습니다.

그렇다고 주의깊게 보지 않는다는 뜻은 아니지요.

그저 ‘부드럽게 속삭이고 웃는’ 아빠와 제인이 썩 마음에 들지 않기 때문이지요.

로라의 기억 속에는 돌아가신 엄마가 대신 그 자리를 차지하고 있거든요.

뒷 나무 떡갈나무 아래에 앉아 얼룩 고양이 위스커스를 데리고 이야기를 하며

딴청을 부리고 있지만 사실은 자신에게는 너무나 소중한 단추목걸이에 대해서

이야기를 나누고 싶어하는 친구이지요.

로라는 그 목걸이를 ‘기억의 끈’이라고 부르고 있네요.

거기엔 증조할머니, 고모할머니, 육촌들, 엄마, 아빠, 어릴 적 로라의 옷에 달려 있던 단추들을 하나씩 떼어내 엮은 가족의 살아 있는 기억의 역사이기 때문이지요.

로라는 하나씩 하나씩 세세히 고양이 위스커스에게 추억을 들려줍니다.

그럼 우리 고양이 친구가 가만히 있었을까요?

‘위스커스의 발톱이 끈을 채는 바람에’ 단추들은 모두 사방으로 흩어지고 맙니다.

우리 로라는 얼마나 울고 싶을까요?

그렇게 소중한 단추들이 모두 해바라기 씨처럼 흩어져 버렸으니요.

저도 로라의 마음이 되어 주저앉아 엉엉 울고 싶어졌을 정도니까요.

이 책에서 제인은 이렇게 묘사되고 있네요.

‘베란다에 있던 제인이 붓을 떨어뜨리고는 계단을 달려' 내려 왔다고 말이지요. 얼마나 다급했으면 하던 일을 멈추고 황급히 내려왔을까요.

로라는 이 때 많이 놀랐을까요?

아니면 무척 기뻤을까요?

어린이 친구들은 궁금하지 않나요?

저는 너무나 궁금해서 그 생각을 할 겨를도 없이 책장을 넘겼어요.

마흔 세 개의 단추 중에서 일곱 개를 못 찾은 모양이예요.

아빠와 제인은 열심히 단추를 찾아 보지만 한 개의 단추가 보이지 않네요.

책을 잠깐 볼까요?

“어떤 단추를 아직 못 찾은 거니?” 제인이 물었습니다.

“아빠 군복에 달려 있던 거예요. 엄마가 제일 좋아했던 건데....”

눈치를 채셨나요?

3년전에 돌아가신 로라의 엄마 단추를 잃어 버린 줄 알았는데

다행히 아빠 단추여서 안심을 했어요.

그런데 로라는 눈물을 흘리고 울고 있네요.

제 생각에는 로라의 기억 속에 있는 가장 행복한 한 때가 엄마와 아빠가 같이 살았을 때라고 생각해서 그런 것 같아요. 물론 아닐 수도 있구요.

이 책은 여러분과 같은 어린아이들의 마음을 이해해 보라고 건네는 이야기예요.

어른들의 생각과 마음으로 아이들의 마음을 다치게 하지 말라고 하는 것 같네요.

그래서 이 책을 읽으면서 어린 시절을 떠올리고 소중한 것들을 기억해 봤어요.

누구에게나 소중한 기억, 아끼는 보물 같은 물건들이 있쟎아요.

다른 사람이 보기에는 보잘 것 없는 작고 값싼 물건이지만 그 물건에 추억이 깃들면 우리는 그 물건을 이 세상 가장 값진 보석처럼 생각하지요.

아마 로라도 그런 것 같아요.

로라는 잃어 버린 마지막 한 개의 단추를 찾았을까요?

예상치 않은 한 장면으로 인해 로라는 많은 것들을 알고 배우게 됩니다.

여러분들도 실수를 하면서 배우는 때가 있지요.

저도 그래요. 우리의 친구 로라도 아마 잃어버린 단추 하나로 커다란 선물 하나를 받은 듯 보여요.

이 책을 읽는 많은 어린이 친구들 꼭 기억하세요.

늘 곁에 나를 응원하는 누군가가 꼭 옆에서 영원히 함께 있을 것이라는 믿음을 잃지 마세요. 무엇보다 소중한 나를 위해서 말이지요.

로라가 친구들을 보며 활짝 웃고 있네요.