이 책은 존 보울비가 인간의 ‘애착과 상실’ 경험을 다룬 3부작,『애착』(1969),『분리: 불안과 공격성』(1972),『상실: 슬픔과 우울』(1980)의 첫 번째 책이다. 『애착』은 정신분석학, 정신의학, 발달심리학, 상담심리학, 사회복지학, 가족학, 아동학 등의 영역에서 광범위하게 읽혀지거나 인용되는 근래의 고전이다. 이 책을 기점으로 정신분석학과 발달심리학의 학문세계에 알려진 애착이론은 원래 영국에서 출발했지만, 미국으로 건너가 발전을 거듭했으며, 현재는 세계 각국에서 활발히 연구되고 있다. 국내에서도 이 이론과 관련된 수많은 연구물들이 쏟아져 나오고 있다.