<신> 5, 6권이 이달 초에 출간됨으로써, <신>의 전권이 모두 완간되었다. 일단 한 마디로 소재가 흥미롭고 강한 몰입감이 있다. 작가의 독특한 세계관과 역사관을 엿볼 수 있으며, 무엇보다도 '발칙한' 상상력이 매우 돋보인다. 지금 당장 기억에 남는 발칙한 점(?)을 한 가지만 들어보겠다. 문학에서 이런 시도가 앞서도 있었는지는 모르겠지만 결말 부분에서 작가는 등장인물과 독자의 '대화'를 시도하고 있다. 이 부분을 읽으면서 작가의 지나친 '장난끼'에 '무안'하기도 했지만 한편으론 참신하기도 했다. 작중의 인물이 '나'에게 말을 거는 것을 한 번 상상해 보라! ^^;

하지만 이것은 어디까지나 하나의 독특한(?) 전개 방식에 불과한 것이요, 소설 <신>에 대한 독자의 관심은 당연히 신의 존재에 대한 해답일 것이다.(제목이 신이 아닌가?) 이 소설의 전신인 <타나토노트>나 <천사들의 제국>을 읽은 독자라면 당연히 이 책(뿐만 아니라 앞서 언급한 모든 책들)의 결론인 '영혼의 고양 단계' 최종 목적지는 어디인가, 즉 다시 말해 “이 세계의 창조자는 과연 어떤 존재인가”일 것이다. 앞으로 읽을 분들을 위해 '결론'의 언급은 피하고 내 나름의 충고를 하자면, '너무 기대하지 말기를 바란다.' 기대가 크면 실망이 큰 법이라지 않은가!^^ 까놓고 말해서 나는 약간 실망한 것이 사실이지만 어디까지나 '신'이라는 존재의 결론에 한해서 그렇다는 말이다.

하지만 지나치게 결과에 집착할 필요도 없을 것 같다. 어차피 인간이 영혼의 고양단계를 거쳐 '천사'와 '신'이 된다는 이 연작 소설의 플롯 자체가 이미 허구가 아닌가? 게다가 소설이란 픽션이지 않은가 말이다.

인터넷을 돌아보니 책의 결말에 대해서 실망한 독자들이 많은 것 같다. 하지만 내 생각에 결론은 전혀 중요하지 않다. <신>은 '신'의 존재를 밝히기 위한 소설이 아니기 때문이다. 적어도 작가의 의도는 신의 존재 규명에 있는 게 아니며, 정작 중요한 것은 문명사를 보는 관점이다. 사실 신의 입장이 되어서 인류의 문명을 직접 전개해 나간다는 상황 설정은 이야기를 위한 하나의 장치에 불과한 것이며(그렇기 때문에 결말은 그리 중요하지 않은 것이다.), 중요한 것은 그 가운데 녹아 있는 작가의 메시지인데, 이를테면 이런 것들이다. "역사는 결국 승자의 기록이므로 왜곡되기 마련이라는 것“, "폐망한 문명이 무조건 무가치 한 것은 아니라는 것", "기독교(비록 노골적으로 특정종교를 지칭한 것은 아니지만)에 대한 매우 도발적인 문제제기" 따위가 바로 그것이다. 이 밖에도 지금은 기억나지 않지만, 작가가 '백과사전'이나 등장인물의 입을 통해 독자에게 전달한 수많은 메시지들. 이것들은 모두 사물의 숨겨진 이면을 본다는 측면에서 공통점을 갖는다.

베르나르의 소설을 읽으면 늘 느끼는 것이지만 그는 다른 관점을 항상 강조한다. 글쎄 나도 우리나라의 고강도 주입식 교육을 받아서 상상력이 고갈된 탓일까. 관점을 달리 하기, 다르게 보기, 주류 역사가 아닌 비주류의 역사 인식, 진실이라고 믿어 왔던 수많은 일화들의 또 다른 진실들. 적어도 이런 것들이 나의 상상력에 적지 않은 자극을 주었다는 것은 분명한 것 같다.

사고의 지평을 한 없이 넓혀야 하는 청소년에게도 이 소설이 유익한 것은 물론이다. 하지만 틀에 박힌 사고에서 벗어날 줄 모르는 기성세대가 반드시 읽어야 할 작가가 아닌가 생각해 본다. <신>의 한 구절을 인용하여, <다르게 생각하기>의 일례를 소개한다.

"실험실의 햄스터 한 마리가 다른 햄스터에게 말했다.

<나는 저 학자를 길들였어. 내가 이 버튼을 누를 때마다 저자가 나에게 먹이를 가져다주지.>"

끝으로 사족을 달면 베르나르 베르나르의 모든 소설을 통틀어, 재미로 보나 참신성으로 보나, 그에게 명성을 안겨준 <개미>가 가장 훌륭하지 않나 싶다. 그렇다고 <신>의 재미가 많이 떨어진다는 말은 아니고, 굳이 비교하자면 소설적인 '재미'와 '플롯'으로 보면 <개미>가 훌륭하고, 작가가 세계관을 녹여낸 '내용가치'로 보면 <신>이 뛰어난 듯하다. 바로 이 점이 프랑스 언론에서 <신>을 작가의 대표작이며 '대작'이라고 평하는 이유가 아니겠는가? 글쎄 순수한 문학인은 어떻게 볼지 모르겠지만 중간중간 삽입된 '백과사전' 또한 적어도 나에게는 재미를 배가시키는 요소로 작용하였다.