어려운 현실을 이겨내는 청소년들의 이야기를 담은 장주식 작가의 청소년 소설이다. 저자는 꽃남처럼 화려하지는 않지만 순박하고 투박한 주인공 성만이를 통해 자신이 선택하고 만들어 가는 삶의 중요성을 이야기한다. 뒤틀린 사회구조를 온 몸으로 우직하게 맞설 줄 알고, 자신의 내면에서 자성이 솟구쳐 스스로 삶을 만들어 가는 주체적인 인물 성만. 투박하기 짝이 없는 성만이를 통해 '내 인생의 주인공은 나'라고, '내 삶은 소중하니까' 라고 외쳐봄은 어떨까?

대구의 한 자취방에서 유학생활 중인 열 여덟 살 고성만. 뼈가 시리는 추위와 외로움을 달랠 수 있는 것은 오직 무협지 하나 뿐이다. 형편없는 자신의 성적표를 받아든 어느 날 자신의 처지와 상황에 대한 근원적인 물음을 묻던 중 학교와 자취방을 떠나 세상 속으로 들어간다. 하지만 세상을 만만치 않은 곳. 힘들게 일해서 벌어도 얻어터지고 그 돈마저 뜯기는 생활에 속세의 굴레를 너무 일찍 맛 본 성만이는 결국 아무 말 없이 자신을 있는 그대로 받아주는 부모님 품으로 돌아간다. 그러다 사촌 정탁의 영향으로 다시금 공부의 꿈을 꾸며 검정고시 끝에 서울 생활을 시작하게 되는데…….

사람이 인생이라는 고난의 길을 견디며 살아갈 수 있는 것은 가끔 '절정'이 있기 때문이라고 저자는 말한다. 한두 번이라도 감동의 절정을 맛 본 사람은 쉽게 꺾이지 않기 때문이다. 주인공 성만이의 삶을 통해 어려움과 역경 속에서도 희망을 가지며 살아갈 수 있는 그 무언가를 발견할 수 있을 것이다.